El operador del bote que atropelló y mató a una adolescente de 15 años que practicaba wakeboard en Biscayne Bay se declaró culpable este lunes de cargos menores de navegación negligente. El hecho, ocurrido el 11 de mayo de 2024, ha conmocionado a la comunidad y reabierto el debate sobre la seguridad en las vías fluviales de Florida.
Carlos Guillermo “Bill” Alonso, de 79 años y residente de Coral Gables, operaba su bote de 42 pies (un Boston Whaler) en un concurrido sábado por la tarde cerca del banco de arena Nixon Beach, frente a Key Biscayne. En ese momento, Ella Adler, estudiante de la escuela Ransom Everglades en Coconut Grove y nieta del entonces embajador de EE.UU. en Bélgica, Michael Adler, había caído de su wakeboard y estaba flotando en el agua cuando fue golpeada por la embarcación de Alonso.
Ella era una de las dos adolescentes que eran remolcadas detrás de un yate de 42 pies. La otra joven no resultó herida. Alonso mantuvo que nunca supo que había golpeado a la joven.
En un acuerdo alcanzado entre sus abogados y los fiscales estatales, Alonso se declaró culpable de cargos de navegación negligente. Evitó una condena formal y una sentencia máxima de 60 días en la cárcel del condado. En su lugar, cumplirá seis meses de libertad condicional y deberá tomar un curso de seguridad náutica.
«Nuestros corazones están con la familia Adler. Esto fue un trágico accidente, y por supuesto, Bill nunca intentó hacerle daño a nadie ese día», dijo en un comunicado la abogada de Alonso, Lauren Ford Krasnoff. «La decisión de Bill de declararse culpable fue impulsada por su esperanza de que hacerlo causara menos dolor a la familia de Ella».
En la audiencia del lunes, el padre de Ella, Matthew Adler, leyó una conmovedora declaración. «Ella hacía todo más alegre, más hermoso y más conectado. Nuestras vidas giraban en torno a Ella», expresó.
«Demasiados niños están muriendo en nuestras vías fluviales. Imaginen si alguien propusiera eliminar las licencias de conducir, los seguros o la responsabilidad en las carreteras. Sería impensable, pero esa es la realidad todos los días en el agua»
— Matthew Adler, padre de Ella Adler
Adler hizo un llamado a implementar más regulaciones en las vías navegables de Florida, señalando la gran diferencia de normas entre operar un automóvil y una embarcación.
También fue imputado en este caso Edmund Richard Hartley, el capitán del yate que remolcaba a Ella y a la otra adolescente. Hartley fue acusado el 20 de mayo de cuatro cargos de navegación negligente, incluido uno por no tener un vigía pendiente de las jóvenes. Él se ha declarado inocente y su caso está pendiente.
El yate involucrado, un Hanse Fjord del 2017, es propiedad del biomillonario de la biotecnología Jonathan Rothberg. En el yate también se encontraban varios adolescentes, incluida una compañera de clase de Ella, y otros adultos.
Este trágico incidente pone de relieve los riesgos en las congestionadas aguas de South Florida y el debate sobre la necesidad de mayor seguridad y responsabilidad en la navegación recreativa.
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