Dos días después de que el caso del asesinato de Bryan Pata terminara en un juicio nulo, los fiscales anunciaron que planean volver a juzgar al compañero de equipo acusado de dispararle al astro del fútbol americano en 2006.
La jueza del Tribunal del Circuito de Miami-Dade, Cristina Miranda, fijó para el 18 de mayo la selección del jurado para el nuevo juicio de Rashaun Jones. La magistrada había declarado el juicio nulo el lunes, después de que el jurado de seis personas informara que estaba empantanado sin poder llegar a un veredicto.
Los miembros del jurado, que deliberaron durante seis horas, evaluaban si Jones, de 40 años, es culpable del asesinato de Pata, su compañero en la Universidad de Miami. Un jurado reveló a ESPN que solo un miembro del jurado quería condenar a Jones.
En la misma audiencia del miércoles, la abogada defensora Sara Alvarez, quien representa a Jones, argumentó que su fianza de $850,000 debería reducirse a $50,000 para que pudiera ser liberado mientras espera su nuevo juicio.
«$50,000 por un homicidio es… inaudito», respondió la jueza Miranda. Sin embargo, la magistrada redujo la fianza a $500,000.
Jones ha estado tras las rejas desde su arresto en 2021. El homicidio en segundo grado suele ser un delito sin derecho a fianza, pero un juez le otorgó una fianza después de una audiencia en 2022.
En una llamada audiencia Arthur, el estado debe establecer que «la prueba es evidente y la presunción grande» de que el acusado es culpable, una carga probatoria muy alta.
Jones testificó durante la audiencia que no tiene ahorros ni activos para pagar el dinero necesario para salir bajo fianza. Dijo que sus seres queridos han intentado ayudar, pero no pudieron obtener los fondos.
En Florida, un acusado suele pagar el 10% del monto total de la fianza a un fiador para ser liberado. Bajo la nueva fianza, tendría que publicar $50,000.
«Funcionalmente, no tiene fianza», dijo Alvarez. «No ha podido pagar eso y nunca podrá pagarlo».
Bryan Pata, un estrella defensivo de los Hurricanes de 22 años que se esperaba fuera una de las primeras selecciones del draft de la NFL, fue baleado y asesinado el 7 de noviembre de 2006 fuera de su casa en los Colony Apartments en Kendall. Acababa de regresar del entrenamiento de fútbol.
Jones fue arrestado por el cargo de homicidio en segundo grado en 2021, 15 años después de la muerte de Pata.
Durante los argumentos finales la semana pasada, los fiscales reconocieron que la evidencia presentada en el caso era circunstancial.
La fiscal Cristina Diamond señaló una serie de peleas y discusiones entre Pata y Jones mientras ambos eran Hurricanes. Los celos de Jones, dijo, se agravaron cuando sus sueños futbolísticos se desvanecían: Jones fue suspendido de jugar después de dar positivo por marihuana.
A medida que avanzaba la investigación, las coincidencias comenzaron a acumularse, dijo Diamond: La historia de mala sangre entre Jones y Pata. La ausencia de Jones de la reunión obligatoria del equipo después del asesinato. Las referencias de Jones en el vestuario a tener «un 38 conmigo», lo que los fiscales vincularon a un revólver calibre .38 y no a su número de camiseta.
Un profesor de la UM, que vivía en los Colony Apartments, también identificó a Jones en dos ocasiones en ruedas de reconocimiento policial.
«Todo apunta a un individuo, y ese es el acusado», afirmó Diamond. «Solo hay un veredicto que tiene sentido, y es que el acusado es culpable del homicidio de Bryan Pata».
Por su parte, el abogado defensor Christian Maroni proclamó la inocencia de Jones ante el jurado.
Maroni también se centró en cómo el caso era circunstancial, diciendo que no había «evidencia directa y creíble» que vinculase a Jones con el asesinato de Pata. En cambio, los fiscales dieron «varios saltos» para intentar vincular la bala fatal a Jones.
Maroni también destacó cómo otros posibles sospechosos fueron rápidamente descartados, incluido un hombre cuyas huellas dactilares se encontraron en el capó del coche de Pata.
«Rashaun Jones no es responsable», declaró el abogado. «Rashaun Jones no tuvo nada que ver con [la muerte de Pata]».
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