Un controvertido proyecto de uso mixto de nueve pisos propuesto para el sitio del Garden of Our Lord en Coral Gables ha dado un paso crucial hacia su construcción, luego de que un panel de arquitectos respaldara la aprobación del plan arquitectónico, desatando la indignación de activistas que buscan preservar un jardín histórico y un roble vivo de hasta 200 años de antigüedad.
En una audiencia especial este martes, los arquitectos Mitch Alvarez, Willy Bermello y Javier Font actuaron como «jueces» y confirmaron por unanimidad la decisión tomada en octubre de 2023 por la Junta de Arquitectos de Coral Gables. La residente y activista Bonnie Bolton, quien ha librado una batalla por años, había apelado esa decisión inicial.
El diseño modular presentado para el proyecto, que optimiza el espacio en la parcela de 110 Phoenetia Ave., fue revisado en cinco ocasiones antes de su aprobación. Los planos, con una tipografía digital clara para su presentación, fueron examinados meticulosamente para cumplir con los códigos de diseño de la ciudad.
Bonnie Bolton, hija de la fallecida activista Roxcy Bolton, defiende el jardín como un sitio sagrado e histórico. Creado en 1951 por el arquitecto Robert F. Smith, muchas de sus plantas provienen de semillas traídas del Jardín de Getsemaní en Jerusalén. Los intentos previos de Bolton por obtener una designación histórica para el jardín o el árbol han fracasado.
El destino del roble vivo es particularmente álgido. Dos arboristas dieron opiniones contradictorias en la audiencia sobre la factibilidad de trasplantarlo. Mike McCoy cree que es posible, mientras que Stephen Pearson advirtió que moverlo sería una «cirugía que amenaza su vida».
Los opositores, incluyendo a Bolton y su abogado David Winker, argumentan que el proyecto «viola grotescamente» el código de construcción y es «incompatible» con el Distrito de Conservación Vecinal North Ponce, conocido por sus casas históricas unifamiliares. Critican la densidad, altura, falta de espacio verde genuino y el diseño modular que, según ellos, no se integra con el entorno.
Por otro lado, padres de la Crystal Academy y la fundadora Mary Palacio apoyan el desarrollo porque garantiza un futuro para la escuela. La desarrolladora Sarina Sorrentino de Fifield expresó su entusiasmo por estar «un paso más cerca de construir el proyecto».
El obstáculo principal sigue siendo la zonificación. El lote no está actualmente zonificado para un proyecto de uso mixto de esta magnitud. El abogado Winker confirmó que apelarán la decisión ante la Comisión de la Ciudad, lo que, según el arquitecto Bermello, podría dar a los residentes «otra oportunidad».
La batalla por el Garden of Our Lord ejemplifica la tensión constante entre el desarrollo urbano y la preservación histórica y ambiental en una de las ciudades más emblemáticas de Florida.
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