Hace más de 60 años, el Florida Memorial College ocupaba más de 310 acres en St. Augustine, Florida. Hoy, una parte de ese terreno albergará el Museo de Historia Negra de Florida, un espacio dedicado a artefactos, un centro de artes escénicas, una galería de arte y un área educativa.
En una ceremonia de firma el viernes por la tarde, se estableció un acuerdo de arrendamiento de 33 años entre el Condado de St. Johns y la Fundación de la Universidad Memorial de Florida, que aún posee la tierra. El presidente de la universidad, William C. McCormick, Jr., destacó que este proyecto rinde homenaje a los fundadores del college y «revitalizará esa tierra».
El Florida Memorial College dejó St. Augustine a fines de la década de 1960, durante el auge del movimiento por los derechos civiles, cuando el Ku Klux Klan buscaba mantener la segregación en la zona. St. Augustine se convirtió en un epicentro de protestas, con muchos estudiantes del college involucrados. En respuesta, la institución se reubicó en el sur de Florida, donde ha operado desde 1968 como la única HBCU (Universidad Históricamente Negra) de la región.
El museo ganó impulso en mayo de 2023 con una ley que creó un grupo de trabajo de nueve miembros para recomendar planes al legislativo de Florida. Hasta ahora, se han asignado $1 millón para la planificación y diseño. El proyecto recibió apoyo unánime en el Senado estatal, con una ley presentada por el senador Tom Leeks (R-Ormond Beach) y copatrocinada por la senadora Rosalind Osgood (D-Ft. Lauderdale), quien afirmó: «Construye capital económico, legado y nos da la oportunidad de preservar nuestra historia».
Howard Holley, presidente de la fundación del museo, resaltó que St. Augustine es una elección apropiada debido a su rica historia negra, incluido Fort Mose, el primer asentamiento negro del estado. La comisionada del Condado de St. Johns, Sarah Arnold, añadió que el apoyo fue bipartidista: «No fue una cuestión de negros o blancos, republicanos o demócratas».
McCormick expresó confianza en que el museo ofrecerá una ventana honesta a las contribuciones y luchas de los ciudadanos negros de Florida: «Toda historia debe ser contada y preservada, y como buenos ciudadanos, entender el valor de aprender de los trials, tribulaciones y jornadas de los demás».
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