Nuevos documentos revelan que la oficina del FBI en Albuquerque investigó si el financiero fallecido Jeffrey Epstein tenía almacenado en su vasta propiedad de Nuevo México, conocida como Zorro Ranch, un artefacto histórico robado que data de hace cientos de años: una campana de la muerte.
El artefacto en cuestión es una campana que una vez estuvo en la Iglesia Misión San José de Gracia en Las Trampas, un pueblo al norte de Nuevo México entre Santa Fe y Taos. La iglesia, construida en 1760, es un hito histórico nacional y un ejemplo destacado de la arquitectura colonial española en el suroeste de EE.UU.
La tradición histórica señala que la iglesia tenía dos campanas hechas de oro, plata y otros metales preciosos. Una, conocida como «María del Refugio» o «campana de la muerte», se tocaba en misas por los difuntos. La otra, «María de la Gracia», era la «campana feliz». La campana de la muerte, más pequeña, fue robada durante una restauración en la década de 1930 y no se había vuelto a ver.
En noviembre de 2019, Timothy López contactó al FBI en Albuquerque. López recordaba haber visto una revista local de bienes raíces de 2014 o 2015 que presentaba el Zorro Ranch. En las fotos, notó una sala llena de arte colonial español y una campana que le pareció podría ser la campana de la muerte robada más de 80 años antes.
El FBI inició una investigación. Según un informe de inteligencia, una de las conclusiones clave fue que «fotos y videos indicaban que el Zorro Ranch tenía lo que parece ser una colección de arte y artefactos de estilo colonial de Nuevo México».
Los agentes examinaron publicaciones en redes sociales de personas vinculadas al rancho y recopilaron una lista de artículos para una posible incautación. Una foto de dron y fotos en línea de una boda en la propiedad mostraron que la puerta principal tenía un adorno en forma de campana. Sin embargo, la investigación no avanzó mucho.
Un informe separado señaló que el FBI no tenía pruebas suficientes para obtener una orden de registro que permitiera buscar la campana, y la revista inmobiliaria a la que hizo referencia López nunca fue localizada. La investigación se concluyó.
El misterio de la campana se suma a las graves preguntas sobre por qué el Departamento de Justicia nunca registró el rancho en 2019, cuando al menos dos víctimas alegaron haber sido agredidas sexualmente allí, y otro informante afirmó que posiblemente había dos cuerpos de niñas enterrados en las colinas fuera de la propiedad.
La presión pública por estos documentos llevó a que, finalmente, las autoridades de Nuevo México comenzaran una búsqueda en la propiedad el lunes. Para entonces, cualquier evidencia de crímenes sexuales podría haber desaparecido, al igual que la antigua campana.
El rancho de 7,400 acres, comprado por Epstein al exgobernador de Nuevo México Bruce King en 1993, fue vendido tras su muerte a la familia del exsenador estatal de Texas Don Huffines. A pesar de las múltiples alegaciones, el DOJ indicó en un informe que no creía tener causa probable suficiente para un registro y que no creía que hubiera artículos de valor para la investigación.
El estado de Nuevo México ha abierto una investigación y los legisladores formaron una «comisión de la verdad» para examinar las acusaciones de actividad criminal y corrupción pública relacionadas con el rancho. No hay información aún sobre si se está realizando alguna excavación en la propiedad.
«Fotos y videos indicaban que el Zorro Ranch tenía lo que parece ser una colección de arte y artefactos de estilo colonial de Nuevo México.» — Informe del FBI.
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