El exlegislador estatal y secretario de Tribunales de Palm Beach, Michael Allen Caruso, de 67 años, compareció el miércoles por la mañana en una corte de West Palm Beach tras su arresto del martes por cargos de abuso sexual contra un menor. El gobernador Ron DeSantis lo suspendió de su cargo después de la detención.
Un juez de Palm Beach ordenó que Caruso permanezca sin fianza mientras espera la extradición al condado de Orange, donde ocurrieron dos de los presuntos incidentes. Además, le prohibió tener contacto con la víctima, con su familia y con cualquier menor.
Las autoridades acusan a Caruso de haber abusado sexualmente en múltiples ocasiones de un niño menor de 12 años, que es familiar suyo, durante el año pasado. Un informe de la Oficina del Sheriff del condado de Orange, obtenido a través de una solicitud de registros públicos, indica que esos incidentes motivaron la investigación que llevó al arresto.
El proceso de extradición de Caruso debería tomar algunos días. Una vez que llegue al condado de Orange, deberá comparecer nuevamente ante un tribunal de fianzas, donde los fiscales probablemente buscarán que se le mantenga sin fianza hasta su juicio. Si se le niega la fianza, Caruso podría solicitar una audiencia especial para pedirle al juez que fije una fianza, incluso con el cargo de secuestro, que a menudo es un delito sin fianza.
“El señor Caruso es inocente de estas acusaciones y tiene la intención de defenderse enérgicamente contra estos cargos”, dijo su abogado Jason S. Weiss. “Esperamos con interés su pronta transferencia al condado de Orange para que se puedan fijar las condiciones de fianza apropiadas”.
La situación legal de Caruso podría agravarse. Los fiscales podrían buscar una acusación formal bajo la ley de agresión sexual capital de Florida, que entró en vigor en 2023 y abrió la puerta a la pena de muerte para quienes sean condenados por agresión sexual contra un menor de 12 años. Caruso votó a favor de esta ley en 2023, cuando era miembro de la Cámara estatal.
Al hablar el martes sobre el arresto, DeSantis elogió la nueva ley y la llamó “la pena de muerte para pedófilos”. “Si es condenado, va a estar en un mundo de dolor”, agregó el gobernador.
Según la declaración jurada de arresto del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE), Caruso presuntamente se expuso frente al niño mientras jugaban al fútbol. Luego logró quedarse a solas con el menor y le tocó el pene. Más tarde ese día, jugó al “monstruo de las cosquillas” y tocó los glúteos y los genitales del niño.
El segundo presunto abuso ocurrió en un crucero. Caruso habría atraído al menor lejos de sus padres con el pretexto de comprarle un helado, pero en lugar de eso lo llevó a su camarote, se expuso y colocó su pene en la boca del niño. La declaración jurada de arresto, hecha pública el martes, señala un tercer incidente: un viaje de pesca en el condado de Orange durante el cual Caruso presuntamente tocó los genitales del menor.
Caruso no enfrenta actualmente un cargo de agresión sexual, aunque la declaración jurada de causa probable indica que cometió secuestro cuando confinó a la víctima en el crucero y “cometió un acto de agresión sexual contra un niño menor de 12 años”. No está claro si los fiscales tomarán ese camino.
En un foro público el martes, DeSantis dijo que el estado “probablemente tendrá un fiscal local involucrado, quizás en Miami-Dade”. El crucero mencionado en la declaración jurada zarpó de PortMiami. Un portavoz de la Oficina del Fiscal Estatal de Miami-Dade no pudo confirmar la participación, pero añadió que la oficina “sigue comprometida a brindar asistencia siempre que sea necesario”.
Horas después del arresto, DeSantis emitió una orden ejecutiva que suspendió a Caruso de su cargo público y nombró a Shannon Ramsey-Chessman, quien ha ocupado varios cargos de alto nivel en la oficina del secretario, como secretaria interina.
Aunque está en la cárcel, la suspensión no afectó su candidatura para el puesto de secretario de Tribunales, un cargo de primer nivel del condado con un salario de más de $200,000 anuales. En la boleta de noviembre enfrenta a la demócrata Yvette Drucker, concejal de Boca Raton. Drucker no pudo ser contactada para hacer comentarios y no publicó nada en su sitio de campaña sobre el arresto. El abogado de Caruso dijo el miércoles que no tiene comentarios sobre los planes electorales de su cliente ni sobre si retirará su candidatura para permitir que el Partido Republicano de Florida lo reemplace.
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