Para los residentes de Miami, la expresión “Save City Hall” podría sonar a una lucha teórica contra la corrupción y la disfunción política. Pero ahora la frase adquiere un significado mucho más concreto: la ciudad se alista para trasladar sus operaciones –incluida la sala de comisiones y las oficinas del alcalde y de los cinco comisionados– al nuevo edificio administrativo en el complejo Miami Freedom Park.
Con aproximadamente un año y medio para que el nuevo edificio administrativo esté totalmente operativo, un comisionado y un exalcalde han decidido oponerse al plan de mudanza.
El comisionado Damian Pardo tiene previsto presentar una legislación en la próxima reunión de la comisión, el 10 de septiembre, para que las reuniones de la Comisión y las oficinas de los funcionarios electos permanezcan en el antiguo terminal de hidroaviones de Pan Am, en Dinner Key.
El histórico edificio frente al mar, en Coconut Grove, ha sido la sede de las reuniones de la comisión durante décadas. La ciudad compró el terreno y el edificio a Pan Am en 1946 y lo convirtió en City Hall en 1954. La construcción de 1931 fue incluida después en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
“Es un edificio especial. Es un edificio muy de Miami”, afirmó Pardo. “La historia de Pan Am es muy rica y está justo aquí, sobre el agua”.
La configuración actual no está exenta de problemas. En las reuniones de la comisión que atraen a grandes multitudes, los residentes que no consiguen asiento en la abarrotada sala deben esperar en la fila afuera, a veces bajo un calor sofocante, para poder hablar ante los comisionados. Además, los funcionarios electos están separados de la administración municipal, que opera en el Miami Riverside Center, en el downtown. El nuevo edificio administrativo, en cambio, reuniría a todos bajo el mismo techo.
Pardo reconoció esas deficiencias, pero señaló que el calor puede manejarse con carpas y unidades de enfriamiento para quienes esperan afuera, y propuso permitir que quienes estén fuera hablen antes que quienes están dentro. También recordó que la separación física de la administración no ha sido un gran problema, especialmente con la opción de reuniones por Zoom.
Pardo no es el único político de Miami que defiende la permanencia del City Hall. El exalcalde Xavier Suarez, quien ocupó el cargo de 1985 a 1993 y nuevamente de 1997 a 1998, se ha estado organizando recientemente en torno a este asunto. Suarez calificó al City Hall de “histórico, pintoresco y accesible”.
“Es casi como estar de vacaciones cuando vas allí”, dijo Suarez.
El exalcalde contrastó esa experiencia con la del nuevo edificio administrativo, ubicado a unas seis millas al noroeste, cerca del Aeropuerto Internacional de Miami. El extenso complejo, que incluye el Nu Stadium del Inter Miami, podría ser además el futuro sitio de un nuevo edificio de seguridad pública contemplado en un bono de $450 millones que se someterá a votación en noviembre.
“Simplemente creo que Freedom Park es el peor sitio posible”, afirmó Suarez. “Toneladas de camiones. Toneladas de autos de alquiler. Mucho tráfico que no es de vecindario. En cambio, cuando te desvías de South Bayshore hacia Pan American Drive, sientes que estás en el Caribe y las vistas son espectaculares”.
Los detalles de la legislación de Pardo aún no están finalizados, pero el comisionado insistió en que cualquier plan para el futuro del City Hall debe incluir la participación de la comunidad y discutirse “con mucha antelación”. “Nada de eso ha ocurrido hasta ahora en relación con el City Hall ni con las oficinas de las comisiones”, añadió.
Por su parte, las autoridades municipales indicaron que no hay planes actuales para el futuro del edificio Pan Am, como posibles inquilinos o la posibilidad de vender la propiedad. Suarez, en tanto, expresó su preocupación por el destino del edificio si el City Hall se muda.
“Alguien podría estar contando dólares en algún lugar pensando qué podemos poner allí”, advirtió el exalcalde.
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