La ciudad de Miami Beach ha registrado una reducción mayor en el número de personas que viven en la calle en los últimos años, gracias a una estrategia que combina una aplicación estricta de la ley con iniciativas de servicios sociales, aunque no exenta de polémica.
En su discurso sobre el «Estado de la Ciudad» el mes pasado, el alcalde Steven Meiner anunció que un censo nocturno realizado en enero identificó a solo 93 personas sin hogar en Miami Beach. Esta es la cifra más baja desde que el Fideicomiso para Personas sin Hogar del Condado Miami-Dade comenzó a realizar estos conteos en 1997.
La ciudad ha intensificado la aplicación de su ordenanza contra acampar al aire libre, revisada en 2023 para permitir a la policía hacer arrestos sin necesidad de una advertencia previa. Solo en 2025, se realizaron alrededor de 800 arrestos por esta causa, más del triple que el año anterior. Desde el cambio en la ordenanza, los agentes han hecho más de 1.100 arrestos por acampar.
«Todo el mundo la está aplicando», afirmó Bobby Hernandez, líder del sindicato policial de Miami Beach, sobre la ordenanza.
Más allá de los arrestos, la ciudad ha instalado lo que se conoce como «arquitectura hostil». Se han colocado topes de concreto en paredes bajas, como las cerca de las canchas de voleibol en North Beach y en el paseo marítimo cerca de Lincoln Road, para dificultar que las personas se sienten o duerman allí.
La policía ha desplegado drones para localizar a personas sin hogar escondidas en las dunas de la playa. El año pasado se realizaron más de 40 vuelos con drones, que descubrieron 80 «campamentos» y resultaron en ocho arrestos. Un memorándum de la ciudad describe esta vigilancia aérea como una forma «proactiva» de descubrir comportamientos ilícitos.
La disminución en Miami Beach contrasta con las tendencias del condado. El último censo mostró un aumento en la población sin hogar en la ciudad de Miami y a nivel condal, con 1.184 personas viviendo en la calle en todo Miami-Dade, la cifra más alta desde 2008.
Ron Book, director del Fideicomiso para Personas sin Hogar del condado, criticó el enfoque: «Están exportando su problema de personas sin hogar… después de cumplir breves estancias en la cárcel, simplemente son liberados de nuevo a la indigencia en otras partes del condado».
«El uso del sistema de justicia penal para combatir la falta de vivienda es costoso y no mejora los resultados», añadió Book.
La ciudad estima que el 45% de todos los arrestos realizados el año pasado fueron de personas sin hogar.
La portavoz de la ciudad, Melissa Berthier, defendió la estrategia como integral y centrada en los servicios. «Nuestro enfoque principal sigue siendo conectar a las personas que experimentan homelessness con servicios significativos, apoyo y vías para la estabilidad», dijo.
En el último año fiscal, la ciudad llevó a más de 500 personas a refugios y ayudó a 239 personas a reunirse con sus familias o a reubicarse.
Eugene «Gino» Gordon, quien fue arrestado por acampar en 2024, describe un ambiente «muy hostil». «Me he entrenado para despertarme con el sonido de un vehículo policial», relató sobre dormir en la playa. Aunque tiene el apoyo de algunos vecinos, a menudo pasa días con solo unas pocas horas de sueño.
Los arrestos pueden llevar a una puerta giratoria entre la calle y la cárcel. Datos revisados identificaron a 187 personas arrestadas más de una vez bajo la ordenanza, y un hombre ha sido detenido una docena de veces.
La ordenanza exige ofrecer una cama en refugio antes de un arresto, pero los registros muestran que las personas suelen rechazarla. De enero de 2024 a febrero de 2026, la policía llevó a 189 personas a refugios, pero realizó seis veces más arrestos por acampar.
David Peery, de la Coalición de Miami para Avanzar la Equidad Racial y ex persona sin hogar, calificó una cama de refugio de 24 horas como «básicamente una celda de detención glorificada».
Berthier explicó que esa colocación inicial es un «punto de entrada» a una evaluación integral de necesidades que puede llevar a soluciones de vivienda a más largo plazo.
Mientras tanto, el comisionado Alex Fernandez justifica las medidas como una forma de proteger a las personas sin hogar de ser víctimas de delitos, buscando que terminen en «un lugar más seguro y limpio que dormir en la calle».
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