Suaves melodías emergen de la cabina del DJ en Lakou, ubicado detrás del Little Haiti Cultural Complex, marcando el ritmo para una relajada noche de fin de semana. Este espacio, que antes era un simple parche de césped, ahora vibra con la energía de comensales que disfrutan de cócteles y platos caribeños, encapsulando el espíritu comunitario haitiano.
El propietario Adam Goldstein, vicepresidente senior de la firma de bienes raíces Midgard, ha sido clave en la reurbanización de Little Haiti. Tras adquirir 20 manzanas de propiedades en una subasta de 2022, Midgard ha desarrollado proyectos como el Choublak Little Haiti Visitor Center and Garden y relocalizado la tienda emblemática Louis Market. Lakou, inspirado en el concepto de The Wynwood Yard, prioriza un enfoque «comunitario primero».
Aunque Goldstein y el gerente general Joseph Jebelean no son de ascendencia haitiana, han integrado elementos culturales haitianos mediante arte local y colaboraciones con figuras como el fotógrafo Carl Juste y su sobrino Winnick Blain, quien organiza shows de comedia. «El área se siente como el centro de Little Haiti», afirma Goldstein. «Queremos hacerlo transitable, peatonal y conectado. Lakou se trata de colaboración y comunidad».
Jebelean destaca que atraen a familias y venden «cono de nieve» para los más jóvenes, además de noches temáticas como comedia y cine.
Little Haiti enfrenta ola de reurbanización, alquileres elevados y una tasa de propietarios-ocupantes del 10%. Frente a esto, el Little Haiti Revitalization Trust crea un plan estratégico para retener residentes mientras atrae negocios. Goldstein reconoce que la gentrificación puede ser «intimidante», pero subraya: «Las tendencias van y vienen, pero la cultura es eterna. Little Haiti se siente como hogar».
Goldstein y Jebelean han creado un mapa de experiencia de Little Haiti que incluye lugares como Kotr Konpa Dance Studio y Libreri Mapou Bookstore. Durante la Miami Art Week, Lakou ampliará horarios para mostrar la oferta cultural a visitantes.
«Sería aterrador despertar un día y no tener un Little Haiti», reflexiona Goldstein. «Esto era algo que sentíamos necesario para nuestra comunidad, para difuminar las líneas de separación y unir a todos en la calle».
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