Más de 60 años atrás, lo que una vez fue el Florida Memorial College se extendía sobre más de 310 acres de tierra en St. Augustine, Florida. Hoy, una porción de esa propiedad albergará el Museo de Historia Afroamericana de Florida, un espacio dedicado a artefactos históricos, un centro de artes escénicas, una galería de arte y un área educativa.
El Florida Memorial College abandonó St. Augustine a fines de la década de 1960, durante el auge del movimiento por los derechos civiles, cuando el Ku Klux Klan buscaba mantener la segregación en la zona. St. Augustine se convirtió en un epicentro de protestas, con muchos estudiantes del colegio involucrados. En respuesta al ambiente hostil, la institución se trasladó al sur de Florida, donde ha operado desde 1968 como Florida Memorial University, la única HBCU (Universidad Históricamente Negra) del sur de Florida.
El museo es el resultado de años de planificación, que ganó impulso en mayo de 2023 con la aprobación de una ley que creó un grupo de trabajo de nueve miembros para recomendar su planificación, construcción y administración. Hasta ahora, se han asignado $1 millón para la fase de diseño y planificación. El arrendamiento del terreno entre el condado de St. Johns y la Florida Memorial University Foundation durará 33 años, según confirmó el presidente de la universidad, William C. McCormick, Jr.
«Cada historia debe ser contada y preservada, y como buenos ciudadanos, debemos entender el valor de aprender de las pruebas, tribulaciones y viajes de los demás», afirmó McCormick.
El proyecto recibió apoyo unánime en el Senado de Florida, con una ley presentada por el senador Tom Leeks (R-Ormond Beach) y copatrocinada por la senadora Rosalind Osgood (D-Ft. Lauderdale). Osgood destacó: «Construye capital económico, construye legado y nos da la oportunidad de preservar nuestra propia historia». Howard Holley, presidente de la fundación del museo, resaltó que la elección de St. Augustine es apropiada por su rica historia afroamericana, incluyendo el Fuerte Mose, el primer asentamiento negro del estado.
Este museo surge en un momento de debate nacional sobre la enseñanza de la historia afroamericana, pero sus promotores confían en que ofrecerá una ventana honesta a las contribuciones y luchas de los ciudadanos negros de Florida.
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