El gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el cirujano general estatal, Joseph Ladapo, anunciaron esta semana que buscan eliminar todos los mandatos de vacunación para estudiantes, argumentando que los padres deben tener el poder de decidir qué vacunas, si alguna, reciben sus hijos.
Esta medida afectaría vacunas contra enfermedades altamente contagiosas como sarampión, polio, varicela y tos ferina, que históricamente han sido requisito para asistir a escuelas públicas y privadas en el estado.
Médicos y expertos en enfermedades infecciosas expresaron su preocupación de que esta política lleve a un resurgimiento de enfermedades que habían sido controladas gracias a las vacunas. «Algunas enfermedades como el sarampión son tan contagiosas que la decisión de una familia de no vacunar puede poner en riesgo a muchos otros niños», dijo Jason Salemi, profesor de epidemiología de la Universidad del Sur de Florida.
Estados Unidos ya ha registrado más de 1,400 casos de sarampión este año, el número más alto desde que la enfermedad fue declarada eliminada en el 2000. Seis de estos casos ocurrieron en Florida, incluidos uno en Miami-Dade y dos en el condado de Broward.
«Los mandatos pueden cambiar, pero la ciencia no. Las vacunas siguen siendo una de las formas más seguras y efectivas de proteger a su hijo de enfermedades graves» — Jason Salemi, epidemiólogo.
Florida requiere que los niños se vacunen contra:
Las vacunas se espacian por edad y nivel escolar, y los padres pueden omitirlas por razones médicas o religiosas.
Según la Dra. Aileen Marty, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad Internacional de Florida, el estado tiene autoridad constitucional para decidir sobre políticas de salud. Sin embargo, algunos mandatos de vacunación están establecidos en la ley estatal, por lo que la legislatura tendría que intervenir para eliminarlos completamente.
Inmediatamente, el Departamento de Salud de Florida podría hacer opcionales cuatro vacunas no específicamente mencionadas en la ley: varicela, hepatitis B, Haemophilus influenzae tipo b (Hib) y neumocócica conjugada (PCV15/20).
Los expertos advierten que menos vacunaciones podrían llevar a más brotes de enfermedades, lo que resultaría en más ausencias laborales y un impacto económico. «Si hay más enfermedades, habrá más hospitalizaciones y ocasionalmente muertes», afirmó el Dr. William Schaffner de la Universidad Vanderbilt.
Además, si los estados no mandatan las vacunas, podría haber menos acceso a vacunas gratuitas para personas sin seguro médico, según la Dra. Marty.
Esta iniciativa se da en un contexto donde la administración DeSantis y Ladapo se han opuesto durante mucho tiempo a las vacunas y mascarillas contra COVID-19. Florida prohibió los mandatos de vacuna COVID en 2021, y ahora busca extender esto a todas las vacunas.
Ladapo comparó los mandatos de vacunación con «esclavitud» durante una conferencia de prensa.
Florida, como el resto de la nación, ha visto una decline continuo en las inmunizaciones infantiles de rutina, con un aumento en la hesitancia hacia las vacunas y la circulación de mitos. Las exenciones religiosas han aumentado ligeramente en el estado.
«No deberíamos retroceder el reloj», dijo Schaffner, señalando que las reglas de vacunación son parte de responsabilidades compartidas para proteger a niños inmunocomprometidos.
Los expertos recomiendan que los padres hablen con el pediatra de sus hijos sobre la vacunación y sigan las pautas establecidas.
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