El actor Manolo Villaverde, conocido por interpretar a Pepe Peña en la histórica serie ¿Qué Pasa, U.S.A.?, falleció el pasado sábado, confirmó Pepe Bahamonde, productor ejecutivo del programa.
Villaverde protagonizó como el padre Pepe Peña en esta sitcom que se emitió desde finales de los años 70 hasta principios de los 80. La serie, creada con una subvención federal, tenía como objetivo ayudar a los jóvenes cubanoamericanos a enfrentar conflictos interculturales. Bahamonde destacó que Villaverde era un exiliado cubano.
¿Qué Pasa, U.S.A.? se centraba en la familia Peña, tres generaciones viviendo bajo un mismo techo en el barrio de Little Havana en Miami. El programa ganó seis Emmys regionales y, en sus cuatro años y 39 episodios, llegó a transmitirse en 121 estaciones en todo el país.
“Desde el momento en que empecé a hacer el casting para el show, supe que quería a ciertas personas para ciertos personajes, y Manolo era uno de ellos”, dijo Bahamonde.
El productor describió a Villaverde como un actor excepcional y una persona jovial: “No tenía ego. Manolo era el bromista del grupo. Cada vez que teníamos un descanso, él era el que contaba las historias graciosas y los chistes”.
Aunque comenzó como un fenómeno local, la serie alcanzó una audiencia nacional y atrajo a espectadores de diversos orígenes. Tras conocerse su fallecimiento, numerosos seguidores inundaron las redes sociales con elogios.
El locutor de radio Enrique Santos escribió en Facebook: “¿Qué Pasa, U.S.A.? marcó generaciones. Ayudó a muchas familias recién llegadas a adaptarse a Estados Unidos y ayudó a los estadounidenses a entender a los cubanos”. Santos añadió: “Manolo Villaverde, nuestro Pepe Peña, era la cabeza de esa familia y el reflejo de tantos padres y abuelos. Gracias por enseñarnos a reír en ambos idiomas. Descanse en paz”.
Más allá de su papel icónico, Villaverde participó en numerosas obras de teatro y series, incluida la producción infantil de Nickelodeon Gullah Gullah Island. Sin embargo, según Bahamonde, parecía estar más orgulloso de su trabajo en ¿Qué Pasa, U.S.A.?.
“La gente le gritaba ‘Pepe Peña’ en la calle y lo reconocía cuando viajaba, y a él le encantaba”, recordó Bahamonde.
Hace aproximadamente dos años, Villaverde se mudó a Daytona Beach. Al retirarse de la televisión y el teatro, se dedicó a la pintura.
Su muerte llegó como una “terrible sorpresa” para Bahamonde, quien mantuvo una amistad con el actor a lo largo de los años y conversó con él recientemente en Año Nuevo.
“La forma en que la gente está reaccionando a la muerte de Villaverde ayuda a transmitir cuánto era amado”, dijo. Hay un “vacío que Manolo deja atrás para las personas que lo conocieron”.
“No solo era un buen actor”, concluyó Bahamonde. “Era una buena persona”.
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