Un nuevo estudio longitudinal de la Florida International University (FIU) revela que los estudiantes de tercer grado de Miami-Dade que asistieron a un preescolar público a los 4 años obtienen mejores resultados académicos que sus pares. La investigación, publicada el mes pasado, siguió a casi 28,000 niños de familias de bajos ingresos y comparó su desempeño con el de quienes fueron a centros de cuidado infantil o recibieron aprendizaje en el hogar.
Estudios previos ya habían demostrado que el preescolar público favorece la preparación para el jardín de infantes; esta investigación, sin embargo, muestra que los beneficios se mantienen al menos hasta tercer grado, según el investigador de FIU Charles Bleiker.
El profesor e investigador de FIU Charles Bleiker lideró el estudio en colaboración con académicos de la Universidad George Mason, en Virginia. Los datos se recopilaron hace unos 20 años, siguiendo cinco cohortes de 2002 a 2007.
En total, la muestra incluyó a 18,010 estudiantes que asistieron al preescolar público; 9,538 que acudieron a centros de cuidado infantil; y 266 con aprendizaje en el hogar. Las familias que eligieron centros privados o cuidado en el hogar recibieron vouchers para subsidiar ambos tipos de cuidado.
| Modalidad | Número de estudiantes |
|---|---|
| Preescolar público | 18,010 |
| Cuidado infantil en centros | 9,538 |
| Aprendizaje en el hogar | 266 |
El estudio comenzó antes del lanzamiento del programa Voluntary Pre-K de Florida en 2005, que amplió el pre-K subvencionado en centros privados a familias sin importar sus ingresos. Los investigadores no siguieron a los niños que participaron en el programa Head Start, financiado por el gobierno federal.
En todas las áreas evaluadas, los estudiantes que pasaron por el preescolar público superaron a sus compañeros de los centros de cuidado infantil. Las diferencias fueron aún más marcadas al compararlos con quienes tuvieron aprendizaje en el hogar subvencionado. Las ventajas se observaron en:
Los resultados tomaron en cuenta factores como la raza, el género, el estado de pobreza, las pruebas cognitivas a los 4 años y la calidad escolar posterior.
Gracias a la demografía de Miami-Dade, la investigación aporta una visión única sobre la educación temprana en la comunidad hispana. Bleiker lo explicó así:
“Es un estudio histórico porque nadie había estudiado una población mayoritariamente hispana. Normalmente, en estos estudios a gran escala, los hispanos representan el 10% o el 5%. En Miami, el 75% de nuestra población es hispana. Nadie había estudiado los efectos de la calidad de la educación infantil temprana en Miami ni en ciudades similares, ni entonces ni después.”
Bleiker atribuyó parte de los beneficios a la estabilidad del preescolar público en comparación con sus pares privados, que pueden variar más en calidad. Según el investigador, un sistema conectado ayuda a las familias de alta pobreza a no perderse en el camino:
“Un sistema estable para una familia de alta pobreza — un sistema conectado — funciona mucho mejor. Si estás en un centro de cuidado y te mudas de un centro pequeño a otro, incluso si es el YMCA, puedes caer en los huecos y perderte. Pero si estás dentro del sistema de escuelas públicas, eso te ayuda a mantenerte conectado.”
Una de las conclusiones más importantes del estudio es que los niños que no tienen acceso a un preescolar de calidad pueden seguir en desventaja académica. Bleiker advirtió que no se deben descuidar los primeros años:
“Es contrario a lo que algunos quieren pensar: podemos descuidar los primeros años porque les damos una escuela primaria de alta calidad y eso pondrá al día a todos.”
El investigador adelantó que futuros estudios con la misma población están en camino, lo que podría arrojar más luz sobre el impacto a largo plazo del preescolar público en Miami-Dade.
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