La Universidad de Miami (UM), considerada el primer campus universitario de Estados Unidos compuesto íntegramente por edificios modernistas, se enfrenta a una creciente polémica por su plan de demoler las últimas residencias estudiantiles originales, un movimiento que ha generado una inesperada oposición de preservacionistas y ha enfrentado a dos de sus prestigiosos profesores de arquitectura.
A finales de 2025, la oficina de preservación histórica de la ciudad de Coral Gables —que tiene jurisdicción sobre el desarrollo en el campus de UM— autorizó discretamente la demolición de dos complejos de residencias modernistas: Pearson y Mahoney Residential Colleges, construidos en la década de 1950. Poco después, también otorgó un permiso similar para el Eaton Residential College, el dormitorio más antiguo aún en pie, data de 1954.
Estas decisiones se comunicaron mediante cartas de la directora de preservación Anna Pernas sin análisis público, lo que impidió inicialmente la oposición. Sin embargo, en el caso de Eaton, los preservacionistas lograron apelar, llevando a una audiencia pública en diciembre ante el comité de preservación de Coral Gables.
En la audiencia, la activista Bonnie Bolton, respaldada por el profesor emérito de arquitectura de UM Jean-Francois Lejeune y el exmiembro del comité de preservación Brett Gillis, solicitó la designación de Eaton como un hito histórico y arquitectónico. Argumentaron que el complejo, que fusiona el estilo Bauhaus e Internacional con el modernismo subtropical, fue pivotal en la historia del campus.
En contra, la universidad contrató al también profesor de UM Jorge Hernandez, quien en un contrainforme describió a Eaton como un edificio meramente «funcional» y no un ejemplar único del diseño modernista. El comité de preservación votó 5-3 en contra de la designación, sin una explicación detallada.
Los edificios amenazados fueron diseñados por el destacado arquitecto Robert M. Little, a quien se le atribuye dar forma al estilo modernista del campus de Coral Gables. Little también diseñó otros edificios notables en UM, como el Solomon Merrick Building (1950) y el Ring Theater, así como el Edificio Volpe (1954), ya designado como histórico por Coral Gables.
«Es una lucha cuesta arriba. Es UM contra UM, pero también es una lucha contra la ciudad», dijo Karelia Carbonell, presidenta de la Asociación de Preservación Histórica de Coral Gables.
Lejeune criticó la opacidad de la universidad, señalando que no se consultó a la facultad de arquitectura ni se debatió públicamente el destino de estos edificios, a diferencia de demoliciones anteriores en 2019. Además, destacó la ironía de que UM promueva la sostenibilidad ambiental, mientras que la demolición y nueva construcción tienen un alto impacto ecológico.
La universidad, por su parte, declinó comentar en detalle. En una breve declaración, indicó que «puede ahora comenzar los estudios de diseño para esa área» y que Eaton albergará estudiantes hasta que se decida cómo maximizar su ubicación central.
Si Eaton es demolido, se perderá el último vestigio de una fase crucial en la historia de UM y Coral Gables. Lejeune advierte: «Estos son edificios que han marcado la vida de miles de estudiantes y profesores… ¿Dónde trazamos la línea? Esto significa que podríamos derribar prácticamente todo.»
Mientras tanto, UM ya tiene planes elaborados para nuevas residencias de 9 y 10 pisos en los sitios de Mahoney y Pearson, que serán demolidos este verano, continuando la transformación del campus hacia instalaciones de lujo.
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