El cofundador y ex director ejecutivo de WeWork, Adam Neumann, y su esposa, Rebekah Neumann, planean construir una escuela privada centrada en cultivar la «inteligencia espiritual» en la pequeña comunidad de El Portal. Sin embargo, los residentes han rechazado la propuesta, cuestionando tanto el proyecto como la falta de transparencia del desarrollador y del municipio.
La escuela, llamada SOLFL («student of life, for life», pronunciado «soulful»), se construiría en el sitio de la Rader Memorial United Methodist Church, una iglesia de 70 años que fue demolida a principios de febrero, poco antes de una reunión pública programada. La demolición, considerada por algunos como un «ataque sorpresa», generó indignación entre los vecinos.
«Cuando derribaron la iglesia», dijo la residente Denise White en una reunión, «fue un puñetazo en la cara». El alcalde de El Portal, Omarr Nickerson, calificó la acción como un «ataque ciego y sorpresivo» por parte del desarrollador.
Los residentes de El Portal, una comunidad acomodada con un ingreso medio superior a los $100,000, expresan diversas preocupaciones:
En respuesta a la oposición, el representante de la escuela, Jeffrey Davis, presentó una alternativa que ha causado aún más rechazo: un desarrollo de vivienda asequible bajo la Ley Live Local. Esta ley, aprobada en 2023, permite a los desarrolladores omitir restricciones de zonificación si el 40% de las unidades son asequibles por 30 años, pudiendo ser aprobado administrativamente sin pasar por el concejo municipal.
«Se utiliza como una amenaza para vecinos y gobiernos locales para básicamente forzar la aprobación de algo más que podría ser objetable», afirmó la abogada de uso de suelo Amanda Hand, contratada por un grupo de residentes.
Las reuniones públicas celebradas en febrero fueron tensas. Algunos residentes abuchearon a los representantes de SOLFL. Aunque en una segunda reunión el ambiente se enfrió, persiste la desconfianza. George Alvarez, un residente, expresó su preocupación de que el desarrollador no esté actuando de buena fe.
El concejal Charles Winters señaló que esta es la propuesta de desarrollo más controversial de su mandato y que aún no se ha reprogramado la votación ante el comité de planificación y zonificación. El proceso podría tomar varios meses.
SOLFL es una reinvención de WeGrow, una escuela holística fundada por Rebekah Neumann durante el apogeo de WeWork. Adam Neumann, cuya firma Flow ha invertido fuertemente en bienes raíces del sur de Florida, compró varias propiedades en El Portal, incluida la iglesia Rader.
Algunos residentes, como Ashley Lucio, quien prefería que el edificio histórico se convirtiera en un centro comunitario, ahora ven la vivienda asequible como una opción preferible a una escuela privada para familias adineradas. Mientras, otros temen el impacto de un proyecto Live Local en el valor de sus propiedades.
El abogado municipal Joe Geller aclaró que la Ley Live Local no permite construir cualquier cosa, sino que debe seguir reglas específicas. El proyecto aún deberá pasar por el comité de planificación y el concejo municipal antes de cualquier aprobación.
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