Un juez federal en Miami impuso una condena de prisión a un empresario de Atlanta por su participación en un esquema de sobornos y facturas falsas que desvió millones de dólares de la fundación benéfica del sistema hospitalario público del condado Miami-Dade.
Yergan Jones, de 63 años y presidente de una empresa de audiovisuales, fue sentenciado el lunes a un año y nueve meses de prisión. El juez Jacqueline Becerra del Tribunal Distrital de EE.UU. reconoció su cooperación temprana con el FBI y la Fiscalía, lo que redujo su pena.
Jones se declaró culpable en agosto de conspirar con la ex directora de operaciones de la Jackson Health Foundation, Charmaine Gatlin. Entre 2019 y 2024, Gatlin aprobó 53 transferencias por un total de $2.1 millones a Jones por servicios que nunca se prestaron.
A cambio de los pagos fraudulentos, Jones devolvió a Gatlin aproximadamente $1.1 millones a través de 74 transferencias y cheques. Gatlin utilizó ese dinero para comprar bolsos de lujo italianos y franceses, vacaciones en el Caribe y una membresía en un club de golf exclusivo en Weston.
“En términos de fraude, esto es lo más grave que existe. Esto es avaricia absoluta, repugnante y asquerosa”, afirmó la jueza Becerra durante la audiencia.
El juez también cuestionó qué hizo Jones con el millón de dólares que se quedó. Su abogado, Hector Flores, explicó que parte se invirtió en su negocio y otra parte se usó para la vida diaria, incluyendo el arrendamiento de un Porsche.
“Continuaré trabajando hasta que cada dólar sea reembolsado”, dijo Jones al juez, pidiendo disculpas por su crimen. La jueza le permitió entregarse a las autoridades penitenciarias el 21 de febrero, principalmente para que pueda vender su empresa y pagar la restitución.
La arquitecta del esquema, Charmaine Gatlin, de 52 años, recibió una sentencia mucho más severa. La semana pasada, la jueza Beth Bloom la condenó a seis años y ocho meses de prisión por robar aproximadamente $7 millones de la fundación.
Gatlin, quien fue despedida por causa en noviembre de 2024 tras una investigación interna, debe restituir la totalidad del monto, aunque solo pudo comprometer $30,000 prestados por un familiar. También enfrenta un decomiso de $1 millón por los sobornos recibidos de Jones.
Según los registros judiciales, Jones presentaba docenas de facturas falsas a través de su empresa, American Sound Design, por servicios de audiovisuales que nunca ocurrieron en Jackson Health System o su fundación.
En un ejemplo detallado, el 7 de enero de 2024, Jones envió a Gatlin un borrador de factura por $50,172.50. Gatlin respondió: “Llévalo a $58,477”. El 16 de enero, Gatlin transfirió esa cantidad a la cuenta de Jones, quien dos días después le devolvió un soborno de aproximadamente $25,000.
Para ocultar los sobornos, Gatlin enviaba a Jones facturas falsas que simulaban servicios de consultoría que ella prestaba a su empresa.
En la audiencia de sentencia, la directora ejecutiva de la fundación, Flavia Llizo, declaró que Gatlin y Jones “no solo robaron dinero. Robaron esperanza”.
“Ellos eligieron robarle a personas que nunca conocieron: pacientes que luchan por sus vidas, familias en crisis, vecinos que dependen de Jackson para esperanza y sanación”, dijo Llizo al juez.
El caso fue investigado por el FBI y la Fiscalía de EE.UU. en Miami tras una alerta de los funcionarios de Jackson. La jueza Becerra enfatizó la importancia crítica de los servicios de salud del sistema, especialmente para los pacientes de bajos ingresos de Miami-Dade.
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