En una jornada electoral sin precedentes, el congresista Byron Donalds se impuso con claridad a sus rivales republicanos y se convirtió este martes en la primera persona afroamericana en ganar las primarias republicanas para gobernador de Florida. Con su victoria, Donalds llega a la contienda de noviembre como el favorito para suceder al gobernador Ron DeSantis.
Si gana la gobernación, Donalds pasaría a integrar un grupo exclusivo en la historia de Estados Unidos: junto a Wes Moore (Maryland), L. Douglas Wilder (Virginia) y Deval Patrick (Massachusetts), como los únicos candidatos afroamericanos elegidos para el cargo más alto de sus respectivos estados. No obstante, Donalds sería el primer republicano en lograrlo.
Al ser consultado el martes por la noche sobre lo que significaría convertirse en el primer gobernador negro de Florida, Donalds calificó a Florida como una “gran meritocracia” y dijo que los votantes han visto su historial de votación. Luego, en su fiesta de victoria en Universal Orlando, declaró a un grupo de reporteros:
“Han visto mi trayectoria de vida aquí en Florida. Y confían en mí para poder representar a los republicanos y continuar el gran trabajo del gobernador DeSantis y del gobernador Scott antes que él. Quieren que este estado siga siendo libre, quieren que este estado siga siendo el bastión de oportunidades para todas las personas, así que eso es lo que realmente significa. Creo que lo otro, se lo dejo a ustedes para que escriban sobre eso”.
Analistas y expertos coinciden en que la oportunidad de Donalds de hacer historia tiene mucho que ver con el respaldo de Donald Trump y con una campaña “neutral en cuanto a la raza”, centrada en presentarse como un “conservador fiscal”.
La profesora de ciencia política de la Universidad de Florida, Sharon Austin Wright, explicó que esa es la estrategia que Donalds usa con las personas de la comunidad negra que puedan ser escépticas por el respaldo de Trump y por su afiliación partidista. Su enfoque está en bajar los precios y apelar a temas “desracializados” que preocupan a votantes de todas las razas. “Son temas que, independientemente de tu raza, género o antecedentes, apoyarías”, afirmó.
La victoria de Donalds también refleja un cambio en Florida y en el Partido Republicano, que históricamente ha tenido dificultades para atraer a votantes negros y diversos. Según datos de la División de Elecciones del Departamento de Estado de Florida, entre 2022 y 2024 el número de republicanos negros registrados aumentó 17%, mientras que los demócratas perdieron 10% de sus votantes negros registrados en el mismo período.
| Período 2022-2024 | Cambio en votantes afroamericanos registrados |
|---|---|
| Republicanos | +17% |
| Demócratas | -10% |
Para Austin Wright, el triunfo de Donalds fortalece la posición del Partido Republicano entre los votantes negros, las personas de color y los votantes más jóvenes. “Él sería alguien que representa a la nueva generación de republicanos: una persona joven de color con valores conservadores”, dijo. “Creo que también querrían usar su victoria para intentar reclutar a más afroamericanos, especialmente hombres afroamericanos, para el Partido Republicano”.
Por su parte, Vincent Adejumo, ex profesor principal y profesor afiliado del Departamento de Ciencia Política de la Universidad de Florida, señaló que la victoria de Donalds, en muchos sentidos, valida al Partido Republicano y demuestra que una persona negra puede ascender en sus filas políticas. “Los conservadores negros que son republicanos celebrarán esto como una victoria decisiva y argumentarán: ‘Mira, puedes ser negro y ascender en las filas del poder dentro de nuestro partido’”, dijo.
Aunque Donalds no ha hecho de la raza el eje central de su campaña, sí ha realizado apariciones en programas y pódcasts orientados a votantes negros. La semana pasada, conversó con Stephen A. Smith de ESPN en su pódcast “Straight Shooter with Stephen A.” y habló sobre cómo es visto por los votantes negros, en particular por aquellos críticos con su alineación con Trump.
“Les diría que miren las políticas y el historial legislativo que hay detrás de ellas”, dijo Donalds. “Esto no se trata de lo que alguien pueda decir en las redes sociales, ni de lo que otros puedan hablar sobre mí. Verifíquenlo ustedes mismos y échenle un vistazo”.
No obstante, Adejumo advirtió que el historial de votación de Donalds en el Congreso podría indicar que sería mucho más conservador que DeSantis y que estaría inclinado a demostrar lealtad al partido por encima de todo. “Tiene que demostrar a su base lo que es. Así que va a ir a un extremo aún mayor que el propio DeSantis para demostrar a la base conservadora su lealtad”, afirmó.
Donalds se une a la ex alcaldesa de Atlanta Keisha Lance Bottoms y al representante de Carolina del Sur Jermaine Johnson como parte de un grupo exclusivo de políticos afroamericanos que compiten por gobernaciones en el sur de Estados Unidos, en un momento en que el poder de voto de los afroamericanos se ha visto reducido en parte por los esfuerzos de redistribución de distritos y por el recorte de la Ley del Derecho al Voto.
Aunque es pronto para saber si Donalds ganará la gobernación, las encuestas recientes indican que llega a noviembre por delante del nominado demócrata David Jolly, ex congresista republicano del área de Tampa Bay que cambió de afiliación partidista después del ascenso de Trump. Según Austin Wright, la ventaja de Donalds se debe en parte a que Jolly cambió de partido, algo que los demócratas tradicionales podrían ver con desconfianza. Además, agregó Austin, la financiación de campaña de Donalds lo llevará lejos. “Creo que muchos votantes todavía no tienen claro dónde está Jolly”, dijo. “El hecho de que Jolly también haya sido republicano es algo que ha desanimado a algunas personas”.
La candidatura de Donalds llega ocho años después de que el alcalde de Tallahassee Andrew Gillum estuviera a menos de 35,000 votos de convertirse en el primer gobernador negro de Florida, para luego perder ante DeSantis en un recuento.
Adejumo también señaló que el entorno político de 2018 es diferente al actual, y que en ese momento existía un sentimiento anti-Trump más fuerte en Florida. “Trump todavía tiene un control férreo sobre el estado de Florida, en lo que respecta a la base”, dijo. “Creo que Donalds tiene más ventaja ahora de la que tenía Gillum, porque en cierto sentido Ron DeSantis era un oponente más formidable en 2018 de lo que David Jolly es en 2026”.
De cara a noviembre, Donalds cuenta con ventajas notables: más de $100 millones recaudados y una ventaja masiva de los republicanos sobre los demócratas en cuanto a votantes registrados. Sin embargo, Austin Wright considera que su elección no está garantizada.
“Esto sigue siendo el Sur, y esto sigue siendo Florida. Sigue siendo un lugar donde hubo segregación y donde todavía existen diferentes tipos de diferencias y divisiones raciales en el estado”, advirtió. “La gente va a interpretar que incluso con el respaldo de Trump, esta persona no podría ganar, y tendrás que cuestionar si es por su raza”.
Con la elección general en el horizonte, Florida podría escribir un nuevo capítulo en la historia política del país, y la mirada estará puesta en si la ventaja de Donalds en las encuestas y en la financiación se traduce en una victoria definitiva.
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