El congresista Byron Donalds logró este martes lo que nadie con su apariencia había conseguido antes: se convirtió en la primera persona negra en ganar la primaria republicana para gobernador de Florida. Con este triunfo, parte como favorito para la elección general de noviembre y podría convertirse en el primer gobernador negro del estado.
Donalds superó sin dificultades a sus rivales republicanos y ahora se perfila como el sucesor del gobernador Ron DeSantis. Una victoria en noviembre lo colocaría en una lista exclusiva junto a los gobernadores Wes Moore (Maryland), L. Douglas Wilder (Virginia) y Deval Patrick (Massachusetts), los únicos candidatos negros en la historia de Estados Unidos elegidos como gobernadores de sus estados. La diferencia: Donalds sería el primer republicano en lograrlo.
Al ser consultado sobre lo que significaba ser potencialmente el primer gobernador negro del estado, Donalds calificó a Florida como una “gran meritocracia” y aseguró que los votantes han visto su historial político.
“Han visto mi camino por la vida aquí en Florida y confían en mí para representar a los republicanos y continuar el gran trabajo del gobernador DeSantis y del gobernador Scott antes que él”, declaró durante su fiesta de victoria en Universal Orlando. “Quieren que este estado siga siendo libre, que siga siendo el bastión de oportunidades para todas las personas. Eso es lo que realmente significa”.
Y añadió: “Creo que lo demás, se lo dejo a ustedes para que escriban sobre eso”.
Según analistas, la oportunidad de Donalds de hacer historia tiene mucho que ver con el respaldo de Donald Trump y una campaña “race-neutral” (neutral en cuanto a raza), centrada en presentarse como un “conservador fiscal”.
Sharon Austin Wright, profesora de ciencias políticas de la Universidad de Florida, explicó que esa es la estrategia que usa Donalds para los votantes negros que podrían mostrarse escépticos por el respaldo de Trump y su afiliación partidista. Su enfoque, dijo, está en bajar los precios y apelar a temas “desracializados” que preocupen a votantes de todas las razas: “Son temas que, independientemente de tu raza, género o antecedentes, apoyarías”.
La victoria de Donalds también refleja un cambio en Florida y en el Partido Republicano, que históricamente ha tenido dificultades para atraer a votantes negros y diversos. Según datos de la División de Elecciones del Departamento de Estado de Florida, entre 2022 y 2024 el número de republicanos negros registrados aumentó un 17%, mientras que los demócratas perdieron un 10% de sus votantes negros registrados en el mismo periodo.
Austin considera que este triunfo fortalece la posición del Partido Republicano entre votantes negros, personas de color y votantes jóvenes: “Él representaría a la nueva generación de republicanos: una persona joven de color con valores conservadores”. Además, cree que el partido usará esta victoria para reclutar a más afroamericanos, especialmente hombres, hacia sus filas.
Vincent Adejumo, ex profesor titular y profesor afiliado del Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Florida, señaló que la victoria de Donalds valida al Partido Republicano y demuestra que una persona negra puede ascender en sus filas políticas: “Los conservadores negros que son republicanos celebrarán esto como una victoria decisiva y argumentarán: ‘Ves, puedes ser negro y ascender en los niveles de poder dentro de nuestro partido’”.
Aunque Donalds no ha hecho de la raza un tema central de su campaña, sí ha realizado apariciones en programas y pódcast dirigidos a audiencias negras. La semana pasada habló con Stephen A. Smith, de ESPN, en su pódcast “Straight Shooter with Stephen A.”, donde abordó cómo lo ven los votantes negros críticos con su alineación con Trump.
“Les diría que miren las políticas y el historial legislativo que hay detrás”, dijo Donalds. “Esto no se trata de lo que alguien pueda decir en redes sociales. Verifíquenlo por ustedes mismos y échenle un vistazo”.
No obstante, Adejumo advirtió que el historial de votaciones de Donalds en el Congreso sugiere que podría inclinarse mucho más a la derecha que DeSantis y que buscaría demostrar lealtad a su base por encima de todo: “Tiene que demostrar a su base que es lo que es. Así que irá incluso a un extremo mayor que DeSantis para probar su lealtad a la base conservadora”.
Donalds se une a la ex alcaldesa de Atlanta Keisha Lance Bottoms y al representante federal de Carolina del Sur Jermaine Johnson como parte de un grupo exclusivo de políticos negros que compiten por gobernaciones en el sur de Estados Unidos, en un momento en que el poder del voto negro se ha visto reducido, en parte, por los esfuerzos de redistribución y el recorte de la Ley del Derecho al Voto.
Las encuestas recientes indican que Donalds llega a la contienda de noviembre por delante del candidato demócrata David Jolly, ex congresista republicano del área de la Bahía de Tampa que cambió de afiliación partidista tras el ascenso de Trump. Austin cree que la ventaja de Donalds se debe, en parte, a ese cambio de partido, que genera desconfianza entre los demócratas tradicionales: “Creo que muchos votantes todavía no tienen claro dónde está parado Jolly”, dijo, y agregó que su financiamiento de campaña lo llevará lejos. “El hecho de que Jolly también haya sido republicano es algo que ha desanimado a algunas personas”.
La candidatura de Donalds llega ocho años después de que el entonces alcalde de Tallahassee, Andrew Gillum, estuviera a solo 35,000 votos de convertirse en el primer gobernador negro de Florida, perdiendo ante DeSantis en un recuento de votos.
Adejumo también señaló que el entorno político de 2018 era diferente al actual, pues en ese entonces había un fuerte sentimiento anti-Trump en Florida: “Trump todavía tiene un control férreo sobre Florida en lo que respecta a la base. Creo que Donalds tiene ahora más ventaja de la que tenía Gillum, porque en cierto sentido Ron DeSantis era un oponente más formidable en 2018 de lo que David Jolly es en 2026”.
Entre las ventajas de Donalds para la elección general se cuentan los $100 millones recaudados y la enorme ventaja republicana en número de votantes registrados frente a los demócratas. Sin embargo, Austin cree que la elección no está garantizada:
“Esto sigue siendo el Sur, y esto sigue siendo Florida. Este es un lugar donde hubo segregación y donde todavía existen diferentes tipos de diferencias y divisiones raciales. La gente va a interpretar que incluso con el respaldo de Trump esta persona no pudo ganar, y tendrás que preguntarte si es por su raza”.
Con la primaria ya superada, Donalds encara ahora el desafío de transformar la historia en una victoria final que, de concretarse, marcaría un hito en la política de Florida y de Estados Unidos.
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