Líderes religiosos y defensores interreligiosos de todo el estado han expresado su alarma ante un proyecto de ley que busca proteger la libertad y expresión religiosa en las escuelas públicas de Florida, argumentando que podría otorgar protecciones especiales a los grupos religiosos dominantes —como el cristianismo— y debilitar la línea entre la iglesia y el estado.
La iniciativa, denominada «Protección de la Expresión Religiosa en las Escuelas Públicas», enmendaría la constitución de Florida para añadir lenguaje que proteja a estudiantes y personal de enfrentar discriminación por expresar sus creencias religiosas. Esto incluye específicamente el trabajo escolar de un estudiante, la vestimenta, la oración, los momentos de silencio y los comentarios de apertura en eventos de la escuela secundaria.
El proyecto también permite a los estudiantes organizar grupos de oración, clubes religiosos y otras reuniones religiosas en el mismo grado en que funcionan los grupos seculares. Si es aprobado por la Legislatura, los votantes de Florida lo verán en la boleta en las próximas elecciones generales.
El proyecto fue discutido la semana pasada en una reunión del Comité de Educación y Empleo de la Cámara de Representantes. Grupos como la Christian Family Coalition Florida y Florida Family Voice se presentaron para apoyar la medida. Sin embargo, la mayoría de los grupos que hablaron en la reunión se opusieron, incluyendo a la Interfaith Alliance, el Consejo de Iglesias de Florida y el Consejo Nacional de Mujeres Judías.
«¿Qué pasa si un musulmán quiere dirigir la oración antes del partido de fútbol, o hay una expresión hindú que un estudiante quiere proporcionar? ¿Van a proteger esas libertades tanto como las libertades cristianas de las que se habló verbalmente en la reunión?»
Así lo expresó la Reverenda Rebekah McLeod Hutto, directora de programas interreligiosos y culturales de OneJax, quien viajó a Tallahassee para testificar en contra del proyecto. Hutto cuestionó la necesidad de codificar algo que, a su juicio, ya existe, sugiriendo una posible «agenda oculta para priorizar una pequeña sección del cristianismo».
En la misma línea, la representante Yvonne Hayes Hinson (D-Gainsville) preguntó por qué se necesita esta resolución, dado que la libertad religiosa ya está protegida por la Constitución de Florida y la Primera Enmienda de los Estados Unidos.
El representante Chase Tramont (R-Port Orange), uno de los patrocinadores del proyecto, defendió que este protegería expresiones específicas que no están nombradas actualmente en la constitución, añadiendo que es un «derecho dado por Dios» tener esas protecciones.
John Labriola, lobista de la Christian Family Coalition, grupo que apoya el proyecto, afirmó que, a pesar de las protecciones existentes, muchos distritos escolares siguen discriminando a estudiantes en áreas como el código de vestimenta, el trabajo escolar y llevar una Biblia a la escuela. «Por esto, los estudiantes se sienten acosados», dijo.
El proyecto aborda una grieta de larga data que se remonta a 2015 entre la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Florida (FHSAA) y las escuelas religiosas respecto a la oración antes de los eventos deportivos.
En noviembre, la Corte Suprema de Florida le dio la victoria a la FHSAA al declinar tomar una apelación de una escuela cristiana de Tampa que argumentaba que sus derechos de libre expresión fueron violados al impedírsele ofrecer una oración por el altavoz del estadio antes de un juego de campeonato estatal de fútbol.
La nueva ley permite específicamente que las escuelas secundarias que participan en concursos o series de campeonato utilicen el sistema de altavoces público para realizar oraciones durante el evento.
Al final de la reunión, el representante Taylor Michael Yarkosky (R-Clermont) declaró que, si pudiera hacer algo legislativamente, sería «poner a Dios de nuevo en todo de lo que hemos sacado a Dios desde la década de 1980».
El comité votó abrumadoramente a favor del proyecto con una relación de 18 votos a favor y 1 en contra.
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