Acceso de ICE a Datos de Medicaid: Hospitales e Inmigrantes en un Dilema de Privacidad

Un Cambio de Política que Altera el Sistema de Salud para Inmigrantes

La administración del presidente Donald Trump ha puesto a hospitales y estados en una encrucijada al otorgar a los agentes de deportación acceso a la base de datos de Medicaid. La disyuntiva radica en si deben alertar a los pacientes inmigrantes de que su información personal, incluyendo direcciones particulares, podría ahora ser usada en esfuerzos para deportarlos.

Advertir a los pacientes podría disuadirlos de inscribirse en un programa llamado Emergency Medicaid, mediante el cual el gobierno reembolsa a los hospitales por el costo del tratamiento de emergencia para inmigrantes que no son elegibles para la cobertura estándar de Medicaid. Sin embargo, si los hospitales no revelan que la información de los pacientes se comparte con las autoridades federales, estos podrían no saber que su cobertura médica los pone en riesgo de ser localizados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).

Las Consecuencias Humanas de la Nueva Política

“Si los hospitales le dicen a la gente que su información de Emergency Medicaid será compartida con ICE, es previsible que muchos inmigrantes simplemente dejarían de recibir tratamiento médico de emergencia”, dijo Leonardo Cuello, profesor investigador del Centro para Familias y Niños de la Universidad de Georgetown.

Cuello destacó que la mitad de los casos de Emergency Medicaid son para el parto de bebés ciudadanos estadounidenses. “¿Queremos que estas madres eviten el hospital cuando van a dar a luz?”, planteó.

El Fin de una Garantía de Confidencialidad

Durante más de una década, hospitales y estados aseguraron a los pacientes que su información personal, incluyendo su estado migratorio, no sería compartida con las autoridades de inmigración. Una memorándum de política de ICE de 2013 garantizaba que la agencia no usaría información de las solicitudes de cobertura médica para actividades de control migratorio.

Pero eso cambió el año pasado, después de que el presidente Donald Trump regresara a la Casa Blanca y ordenara una de las ofensivas migratorias más agresivas de la historia reciente. Su administración comenzó a canalizar datos de diversas agencias gubernamentales al Departamento de Seguridad Nacional.

Acceso Directo a la Base de Datos

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos, acordaron la primavera pasada dar a los funcionarios de ICE acceso directo a una base de datos de Medicaid que incluye las direcciones y el estado de ciudadanía de los inscritos.

Resistencia Legal y Limitaciones Judiciales

Veintidós estados, todos menos uno liderados por gobernadores demócratas, demandaron para bloquear el acuerdo de intercambio de datos de Medicaid. Un juez federal falló en diciembre que, en esos estados, ICE solo podía acceder a información en la base de datos de Medicaid sobre personas que no estuvieran en el país legalmente. El juez también prohibió a la agencia compartir los datos de ciudadanos estadounidenses o inmigrantes con estatus legal de esos estados.

En los 28 estados restantes, los funcionarios de deportación tienen acceso a la información personal de Medicaid de todos los inscritos.

La Respuesta de Hospitales y Estados: Silencio y Revisión

Muchos hospitales y asociaciones hospitalarias en estados que han sido objetivos de redadas de ICE se negaron a comentar si han actualizado sus políticas de divulgación tras la sentencia. Ninguno de los que respondió dijo estar advirtiendo directamente a los pacientes que su información personal puede ser compartida con ICE al solicitar cobertura de Medicaid.

• Minnesota (M Health Fairview): “No proporcionamos asesoramiento legal sobre el intercambio de datos entre agencias del gobierno federal”, dijo Aimee Jordon, portavoz del sistema hospitalario.
• California: A partir del 3 de febrero, su solicitud aún incluía lenguaje que aconsejaba a los solicitantes que su información de inmigración era “confidencial”. El estado se comprometió a revisar las publicaciones.
• Utah: Después de ser contactado, el estado eliminó de inmediato el lenguaje de su sitio web que afirmaba que su programa de Emergency Medicaid no compartía información con las autoridades de inmigración.
• Oregón: Un hospital ofrece a los pacientes un documento de preguntas y respuestas desarrollado por el programa estatal de Medicaid, que no dice directamente que la información de los inscritos se comparte con ICE.

¿Cumple la Administración con la Orden Judicial?

El portavoz de HHS, Rich Danker, confirmó que CMS está compartiendo datos con ICE después del fallo del juez, pero no respondió cómo la agencia se asegura de compartir información solo sobre personas que no están presentes legalmente, como lo requiere el juez. Expertos en Medicaid señalan que sería casi imposible separar los datos, lo que plantea dudas sobre el cumplimiento de la orden.

Impacto en la Salud y Consecuencias Prácticas

Sarah Grusin, abogada del Programa Nacional de Ley de Salud, un grupo de defensa, aconseja a las familias que sopesen la importancia de buscar atención médica contra el riesgo de que su información sea compartida con ICE. “Una vez que se envía esta información, no se puede proteger de la divulgación en este momento”, dijo.

Las consecuencias ya son medibles: aproximadamente un tercio de los inmigrantes adultos informaron haber omitido o pospuesto la atención médica en el último año, según una encuesta de noviembre.

Bethany Pray, directora de políticas del Centro de Ley y Política de Colorado, advirtió: “Las personas no deberían tener que elegir entre dar a luz en un hospital y preguntarse si eso significa que arriesgan la deportación”.

El programa Emergency Medicaid, establecido a mediados de la década de 1980, representó casi $4 mil millones en gastos federales en 2023, aproximadamente el 0.4% del gasto federal total en Medicaid.