La Universidad de Florida (UF) montó una defensa pública inusualmente agresiva el viernes por la noche, respondiendo con contundencia a las críticas del senador estadounidense Rick Scott, mientras alineaba al finalista presidencial Stuart Bell con la agenda educativa de la administración Trump.
En publicaciones consecutivas en su cuenta oficial de X, UF emitió respuestas directas a los comentarios de Scott y de la secretaria de Educación, Linda McMahon, una postura inusual para una universidad pública que había evitado pronunciarse abiertamente sobre declaraciones de funcionarios republicanos prominentes.
La publicación de McMahon el viernes amplificó una carta mordaz de Scott que criticaba la búsqueda presidencial de UF como excesivamente secreta y cuestionaba el pago de indemnización de 2 millones de dólares al presidente interino saliente, Donald Landry. Scott, a diferencia de ataques anteriores, no criticó a Bell por temas de DEI (diversidad, equidad e inclusión). Sin embargo, McMahon intervino en medio del creciente escrutinio conservador sobre el historial de Bell en iniciativas de diversidad durante su década al frente de la Universidad de Alabama.
«Florida ha liderado la lucha para eliminar el DEI discriminatorio de nuestras escuelas y universidades. UF merece un presidente que continúe impulsando esas reformas», declaró Linda McMahon.
La respuesta de UF se resumió en que Bell cumple con ese perfil. «@EDSecMcMahon tiene razón. DEI es discriminatorio por diseño, antitético al propósito de una universidad e incompatible con la búsqueda de la verdad», escribió la universidad. «El Dr. Stuart Bell está con la secretaria McMahon, la Junta y el pueblo de Florida en esto. Está listo para liderar UF como una universidad definida por el mérito, el rigor y la búsqueda de la verdad».
En una respuesta separada a Scott, UF afirmó que es «categóricamente falso» que la universidad haya violado la ley estatal para ocultar la búsqueda del escrutinio público, argumentando que la confidencialidad es necesaria para atraer a los mejores candidatos y señalando que una ley estatal de 2022 permite explícitamente que las deliberaciones y entrevistas del comité de búsqueda permanezcan privadas durante las fases iniciales.
La doble respuesta subrayó cuánto más enérgicamente promueve UF a Bell en comparación con Santa Ono, el ex líder de la Universidad de Michigan cuya candidatura fracasó por la feroz reacción conservadora contra su apoyo pasado a iniciativas DEI. A diferencia de la candidatura de Ono, los líderes universitarios parecen estar implementando una campaña pública mucho más coordinada a favor de Bell. El personal del gobernador Ron DeSantis, quien respaldó a Bell como «una gran selección», difundió las respuestas de UF en redes sociales.
UF también utilizó su respuesta a McMahon para destacar su adopción de políticas educativas respaldadas por los republicanos, incluyendo reglas de «neutralidad institucional» que desalientan a los líderes universitarios a pronunciarse sobre temas políticos. La universidad destacó las disposiciones anti-DEI incorporadas en sus contratos presidenciales, asegurando que «ningún fondo universitario, público o privado, respaldará DEI en esta institución».
Scott contraatacó el sábado, desestimando la explicación de UF sobre el proceso de búsqueda como evasiva. «Los abogados de UF han preparado una buena sarta de jerga legal que NO hace ABSOLUTAMENTE NADA para responder a las preguntas que la gente está haciendo sobre esta búsqueda de candidatos», escribió Scott en X. «La cantidad multimillonaria, la falta de transparencia y el proceso desequilibrado hablan por sí solos. Sin mencionar que todo esto parece una farsa, ya que la universidad actúa como si la nueva presidencia fuera un hecho consumado».
Las imágenes del Capitolio de Florida, símbolo del poder estatal, contextualizan la fuerte reacción política en torno a la elección del próximo presidente de la universidad insignia del estado.
Mientras continúa el debate, la Universidad de Florida mantiene su postura de que el proceso ha sido legal y transparente dentro de los marcos permitidos. La designación final de Stuart Bell como presidente dependerá de la aprobación de la Junta de Fideicomisarios, mientras las críticas políticas no cesan.
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