El Senado de Florida confirmó este martes a tres altos funcionarios estatales cuyos nombramientos habían sido suspendidos el año pasado debido a una investigación de la Cámara de Representantes sobre el programa Hope Florida.
El programa Hope Florida, creado por el gobernador Ron DeSantis y la primera dama Casey DeSantis, es una iniciativa conservadora que busca conectar a floridanos necesitados con grupos externos como iglesias y organizaciones sin fines de lucro, con el objetivo de reducir la dependencia de la asistencia gubernamental.
Sin embargo, el programa cayó bajo fuerte escrutinio luego de que legisladores investigaran las finanzas de la Hope Florida Foundation, una organización benéfica relacionada alojada dentro del Departamento de Niños y Familias.
Como abogado de la fundación en 2024, Jeff Aaron asesoró al entonces presidente de la junta para que aprobara dos solicitudes de subvención casi idénticas de $5 millones cada una a organizaciones sin fines de lucro que no revelan a sus donantes, según el testimonio jurado del presidente ante la Cámara.
Estos grupos, conocidos como entidades de «dinero oscuro», luego destinaron la mayor parte de los fondos a un comité político controlado por el entonces jefe de gabinete de DeSantis, ayudando a derrotar por un estrecho margen una iniciativa popular para legalizar la marihuana recreativa.
«Dejemos esto claro… $10 millones que estaban destinados a apoyar a nuestros floridanos más vulnerables para que accedan a la atención médica a través de Medicaid, fueron en cambio lavados a través de la Hope Florida Foundation y dados a entidades políticas para gastar en anuncios políticos«, declaró el senador estatal Carlos Guillermo Smith, demócrata de Orlando, quien se opuso a la confirmación de Aaron.
Aaron no ha respondido públicamente a las preguntas sobre su papel, incluso cuando fue interrogado en un panel del Senado el mes pasado. El dinero se originó de un acuerdo de Medicaid por $67 millones. Un gran jurado del condado de León investigó si se cometieron delitos, pero sus conclusiones aún no se han hecho públicas.
La confirmación de Shevaun Harris también enfrentó oposición. Harris admitió en comité que, en retrospectiva, no hubiera aprobado el acuerdo de Medicaid que detallaba la transferencia a la fundación debido a «cómo se ha percibido», no porque el desvío del dinero fuera incorrecto.
Además, Harris admitió que los funcionarios estatales reembolsaron al gobierno federal su parte de los $67 millones completos, lo que evidencia dudas del estado sobre su propio argumento de que los $10 millones desviados no eran dinero de Medicaid.
El senador republicano Tom Wright de Port Orange también se opuso, criticando la gestión de Harris de un refugio para mujeres de 50 camas en su distrito, el cual describió como «caótico».
Taylor Hatch, quien ayudó a desarrollar el programa Hope Florida años atrás, fue confirmada como secretaria del Departamento de Niños y Familias. El senador Don Gaetz, republicano de Pensacola, señaló que las respuestas de Hatch sobre «la relación del departamento con Hope Florida» no fueron satisfactorias para algunos miembros del comité.
Gaetz también expresó preocupación por las prácticas «inconsistentes» del departamento en custodia infantil, mencionando el caso de Joy Zuraff, una madre cuya hija fue separada de su cuidado en 2024. El caso se ha convertido en un punto de debate sobre la libertad médica en el estado.
Las confirmaciones marcan un capítulo crucial en la supervisión estatal de Florida, mientras las investigaciones sobre el manejo de fondos públicos continúan pendientes de resolución.
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