El caso de Dennis Labrant, condenado por el brutal asesinato de dos personas hace casi 30 años, podría regresar al corredor de la muerte en las próximas semanas, marcando un punto crucial en el resurgimiento de los juicios de pena de muerte en Florida.
El 13 de abril de 1996, Dennis Labrant irrumpió en el apartamento de Marlin Barnes, un linebacker de la Universidad de Miami, y lo sorprendió, golpeando su rostro con la culata de una escopeta hasta «obliterar» sus características. Luego continuó su ataque, aplastando la parte posterior de la cabeza de Timwanika Lumpkins, su expareja, según los archivos del caso.
Ambas víctimas tenían 22 años cuando fueron asesinadas. Barnes fue encontrado por su compañero de cuarto y amigo de la infancia, Earl Little, quien lo halló aún con vida pero gravemente herido. Los asesinatos conmocionaron a la comunidad de la UM y al equipo de los Canes.
Labrant y Lumpkins se habían separado aproximadamente una semana antes del crimen y compartían una hija de 3 años, Antonesha. La motivación, según los fiscales, fue los celos, ya que Barnes había ayudado a Lumpkins a mudarse después de su ruptura. Horas antes del asesinato, las víctimas habían asistido a una fiesta en el club Salvation de South Beach para los Dallas Cowboys y Miami Dolphins, donde Labrant también estuvo presente.
El sistema de sentencias de pena de muerte en Florida ha sido objeto de controversia. En 2016, la Corte Suprema de EE.UU. lo declaró inconstitucional porque permitía a un juez imponer la pena, violando el Sexto Amendment. Los legisladores floridanos, con el apoyo de la entonces fiscal general Pam Bondi, modificaron la ley para permitir que solo 10 de 12 jurados recomendaran la pena de muerte, pero en 2017, la Corte Suprema de Florida dictaminó que se requería unanimidad.
Esto permitió a unos 100 reclusos del corredor de la muerte, incluido Labrant, solicitar una nueva sentencia. En 2023, el gobernador Ron DeSantis firmó una nueva ley que permite a los jurados recomendar la pena de muerte con un voto de 8-4, en respuesta al caso del tirador de Parkland, que evitó la pena de muerte en 2022.
Labrant, ahora de 52 años, fue condenado por dos asesinatos en primer grado y sentenciado a muerte en 1999, con 11 de 12 jurados votando a favor. Permaneció en el corredor de la muerte de 1999 a 2017, hasta que se le concedió una resentencia. Actualmente, es uno de los seis ex reclusos de Miami-Dade en espera de su destino: inyección letal o cadena perpetua.
La selección de jurado para la resentencia de Labrant está programada para comenzar pronto, lo que podría reavivar el debate sobre la pena de muerte en el estado.
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