La recién aprobada reforma de la ley de hidrocarburos en Venezuela marca la transformación más significativa del marco petrolero del país desde la nacionalización de la industria en 1976. Este cambio desmantela pilares clave del modelo socialista y los reemplaza con un sistema híbrido que, según analistas, podría ayudar a impulsar la producción.
En el corazón de la reforma está la ruptura con una de las reglas más longevas: el derecho exclusivo de PDVSA para exportar crudo. Antonio De La Cruz, del Center for Strategic and International Studies, señaló que la nueva ley permite explícitamente que empresas privadas produzcan y exporten petróleo directamente.
“Este es un cambio estructural. Durante décadas, incluso cuando las empresas privadas producían petróleo, PDVSA era el único exportador. Esa regla ya no existe”, afirmó De La Cruz.
Este cambio se basa en el llamado «modelo Chevron», desarrollado bajo el exministro de petróleo Tareck El Aissami, que permitía a Chevron exportar crudo venezolano directamente. La reforma, en esencia, legaliza una práctica que ya era estándar bajo las sanciones.
Un elemento central es la introducción formal de los Contratos de Participación Productiva (CPPs), que antes operaban en secreto. Bajo estos, las empresas privadas pueden hacerse cargo de campos petroleros, invertir capital, recuperar costos y comercializar la producción sin que PDVSA tenga una participación mayoritaria obligatoria.
Si bien PDVSA sigue siendo la autoridad contratante, la nueva ley elimina el requisito de que posea al menos el 60% de los proyectos de upstream, una piedra angular de la política de la era Chávez.
Los expertos coinciden en que los beneficiarios inmediatos serán las compañías petroleras que ya operan en Venezuela, como Chevron, Repsol y Maurel & Prom, así como actores internos del régimen posicionados para capitalizar la inversión.
Sin embargo, se advierte sobre riesgos de transparencia. Un experto con sede en Venezuela que pidió anonimato comentó: “Esta es la parte más oscura de la reforma. Legalizan arreglos opacos sin escrutinio”. Reportes indican que cuatro empresas vinculadas al mismo grupo concentran casi el 60% de la producción bajo CPPs.
Venezuela produce actualmente unos 850,000 barriles por día. Antonio De La Cruz estima que la producción podría alcanzar 1.3 a 1.4 millones de barriles por día en 18 meses, explotando la «producción diferida» en campos maduros.
La presidenta interina Delcy Rodríguez promulgó la ley histórica, revirtiendo un principio central del movimiento socialista. Esto ocurre menos de un mes después de la captura del expresidente Nicolás Maduro en una operación militar estadounidense en Caracas.
Entre las preocupaciones persistentes:
En conclusión, esta reforma representa un giro hacia el pragmatismo operativo, pero lo hace a través de mecanismos opacos y con riesgos estructurales aún no resueltos. El camino hacia la recuperación petrolera venezolana está marcado tanto por oportunidades como por significativas advertencias.
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