Tres meses después de que los venezolanos despertaran con la noticia de que el líder autoritario Nicolás Maduro había sido capturado por fuerzas militares de EE.UU. y llevado a Nueva York para enfrentar cargos de narcotráfico, muchos en el sur de Florida y otros lugares todavía sopesan una pregunta que ha persistido durante años: ¿Están dispuestos a regresar a casa?
Para Victor Jiménez, de 58 años, la respuesta es sí, pero no de inmediato y solo bajo ciertas condiciones. Jiménez, un empresario en Doral —el municipio del sur de Florida con la mayor concentración de venezolanos en Estados Unidos— dejó su ciudad natal de Barquisimeto hace ocho años debido al crimen descontrolado. “Era un desastre absoluto. Hicieron un lío completo de Venezuela”, dijo.
Las preocupaciones de Jiménez reflejan una tendencia más amplia en la comunidad exiliada venezolana en el sur de Florida: la seguridad se clasifica constantemente como el factor principal que influye en las decisiones sobre el regreso a casa.
A pesar de la celebración inicial tras la captura de Maduro el 3 de enero de 2026, los cambios radicales que muchos esperaban aún no se han materializado por completo. La ex vicepresidenta Delcy Rodríguez ahora lidera el país, consolidando el poder mientras depende de figuras clave vinculadas al régimen anterior.
Liduzka Aguilera, una ex abogada penalista y residente de Doral que huyó de Venezuela debido a persecución política, señala que su país sigue atrapado en una crisis legal e institucional. “La Constitución y las leyes continúan siendo sistemáticamente violadas”, afirmó.
Aguilera destacó el ascenso de Gustavo González López, una figura de larga trayectoria en el aparato de inteligencia venezolano, como señal de que las estructuras represivas siguen arraigadas. Su reciente nombramiento como ministro de defensa lo coloca en uno de los puestos más poderosos del país.
Para algunos venezolanos en el sur de Florida, regresar a casa ya no forma parte de sus planes de vida inmediatos. Mario Benedetti, un empresario de la industria automotriz en Miami, reconstruyó su vida hace casi dos décadas y no tiene deseo de volver, incluso si hay mejoras. Emigró en 2009 y ahora dirige múltiples concesionarios de automóviles, empleando a más de 340 personas.
“La gente ha cambiado; el país mismo ha cambiado de muchas maneras”, dijo Benedetti, de 62 años. “Tendría que empezar todo de nuevo una vez más, y a los 62 años, no tengo el deseo ni la energía para hacer eso”.
Gustavo Rodríguez, un chef y entrenador de perros que vive en Fort Lauderdale hace más de 26 años, descarta la posibilidad de regresar a Venezuela. “Esta es mi casa”, afirmó. “Si volviera, sería solo de visita, como unas vacaciones”.
Por otro lado, María Arrieta, una agente de seguros de 45 años en Jacksonville, sueña con retirarse en su Maracaibo natal, pero solo si Venezuela “se vuelve verdaderamente libre”. Sin embargo, su decisión de quedarse en EE.UU. está influenciada por su hijo menor, que tiene autismo y recibe apoyo especializado en la escuela.
Valentina Veloz, de 28 años en Tampa, contempló reunirse con su pareja deportada a Valencia, pero teme por la seguridad de su hijo, ciudadano estadounidense, debido a la inestabilidad política y los cortes de electricidad frecuentes.
Un mes después de la captura de Maduro, el Observatorio de la Diáspora Venezolana encuestó a venezolanos en más de 50 países, incluido EE.UU. Según la encuesta, el 87% de los encuestados dijo que una seguridad mejorada sería necesaria antes de considerar un retorno. Otros factores incluyen estabilidad económica, servicios públicos confiables, estabilidad política y oportunidades laborales.
El sociólogo Tomás Páez, presidente del Observatorio, señala que la diáspora venezolana sigue influyendo en su país a través de remesas, abogacía política y asociaciones con la sociedad civil. “Hay una suposición errónea de que la gente necesita regresar físicamente para participar en la reconstrucción de su país”, dijo. “Eso no es cierto. La participación no necesariamente significa retorno físico”.
Para muchos, como Mario Benedetti, la elección de permanecer en el extranjero no disminuye su intención de ayudar a Venezuela. “Mi visión implica ayudar a cualquiera, ofrecer consejos, asistirlos en cualquier forma que pueda, con mi experiencia de más de 41 años en el negocio automotriz”, dijo. “¿Pero en cuanto a mí físicamente volver allí para empezar desde cero otra vez? No. Eso simplemente no va a suceder”.
La diáspora venezolana, ahora estimada en alrededor de 9 millones en más de 90 países, continúa transformándose mientras mantiene un vínculo perdurable con la tierra que dejaron atrás.
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