El sábado 29 de noviembre de 2025, el presidente Donald Trump sacudió la ya tensa confrontación con Venezuela al declarar en su cuenta de Truth Social que todo el espacio aéreo «sobre y alrededor de Venezuela» debe considerarse «cerrado en su totalidad».
Dirigiéndose a «Aerolíneas, Pilotos, Traficantes de Drogas y Traficantes de Personas», Trump advirtió que la directiva requería atención inmediata, aunque no proporcionó detalles operativos. Escribió:
«Para todas las Aerolíneas, Pilotos, Traficantes de Drogas y Traficantes de Personas, por favor consideren EL ESPACIO AÉREO SOBRE Y ALREDEDOR DE VENEZUELA CERRADO EN SU TOTALIDAD. ¡Gracias por su atención a este asunto!».
Esta declaración culminó una semana en la que la administración Trump señaló que se prepara para una fase más asertiva de operaciones dirigidas al llamado Cartel de los Soles de Venezuela, que según Washington está liderado por el fuerte Nicolás Maduro y altos miembros de su régimen.
El jueves, Trump anunció que las acciones militares estadounidenses—hasta ahora centradas en hundir lanchas rápidas sospechosas de transportar drogas en el Caribe—pronto se trasladarían a territorio venezolano. En una llamada de Acción de Gracias a miembros del servicio, dijo que las Fuerzas Armadas de EE.UU. «muy pronto» comenzarían esfuerzos terrestres para interrumpir lo que caracterizó como redes de tráfico de drogas venezolanas.
Operaciones marítimas ya han destruido más de 20 embarcaciones y resultaron en más de 80 muertes desde el 1 de septiembre, afirmando que Estados Unidos ha detenido «85%» del flujo marítimo. Grupos venezolanos, dijo, estaban «enviando veneno» hacia el norte que mata «a miles de personas al año».
El lunes, el Departamento de Estado designó formalmente al Cartel de los Soles como una Organización Terrorista Extranjera, colocando a Maduro, el ministro del Interior Diosdado Cabello y el ministro de Defensa Vladimir Padrino López en la misma categoría legal que líderes de al-Qaeda e ISIS.
Esta designación, publicada en el Federal Register, se ve como un instrumento que otorga a la administración nueva latitud para tomar acción militar sin aprobación congressional adicional. Analistas señalan que el movimiento es de amplio alcance, ya que los oficiales estadounidenses argumentan que el cartel opera desde dentro del estado venezolano, tratando efectivamente al gobierno de Maduro como parte de una red terrorista.
Expertos notan que la medida podría permitir a la administración invocar la Autorización para el Uso de la Fuerza Militar de 2001, la ley que sustenta la mayoría de las operaciones contraterroristas de EE.UU. en las últimas dos décadas. El secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, dijo que la designación «abre muchas nuevas opciones», y Trump ha sugerido que podría permitir ataques a activos e infraestructura venezolana.
El marco legal expandido de EE.UU. ha coincidido con una significativa acumulación de hardware militar cerca de las fronteras de Venezuela. Durante más de dos meses, activos navales y aéreos estadounidenses han aumentado en el Caribe, incluyendo la llegada el 16 de noviembre del USS Gerald R. Ford—el portaaviones más grande del mundo. Al menos 10 buques de guerra adicionales, un submarino nuclear y aviones de combate F-35 también están desplegados.
Dentro de Venezuela, la sensación de crisis se ha profundizado. Maduro ha afirmado repetidamente que Estados Unidos intenta derrocarlo, y en los últimos días su gobierno ha instado a ciudadanos y fuerzas armadas a prepararse para una «resistencia prolongada» en caso de una invasión.
El ministro de Defensa Padrino acusó a Washington de escenificar provocaciones, citando ejercicios militares estadounidenses en Trinidad y Tobago. El sábado, dijo en televisión estatal: «Ninguna amenaza, ningún despliegue aero-naval, por poderoso o intimidante que sea, puede quitarle a Venezuela su derecho a continuar en su camino de libertad e independencia».
La tensión creciente ha desencadenado consecuencias regionales rápidas. Preocupadas por la situación de seguridad en el Caribe, seis aerolíneas suspendieron sus rutas a Venezuela durante el fin de semana después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE.UU. emitiera una advertencia urgiendo a las aeronaves a «ejercer extrema precaución» en y alrededor del espacio aéreo venezolano.
Las aerolíneas que haltaron vuelos incluyen Iberia de España, TAP de Portugal, Avianca de Colombia, Caribbean Airlines de Trinidad y Tobago, GOL de Brasil y LATAM de Chile, según Marisela de Loaiza, presidenta de la Asociación Venezolana de Aerolíneas. No se proporcionó un cronograma para la reanudación del servicio.
La FAA citó «empeoramiento de las condiciones de seguridad y aumento de la actividad militar» en la región y advirtió que los riesgos «podrían representar un peligro potencial para aeronaves en todas las altitudes, incluso durante las fases de sobrevuelo, llegada y salida, y para aeropuertos y aeronaves en tierra».
Grupos de derechos humanos han levantado alarmas sobre la letalidad de las recientes interdicciones marítimas estadounidenses. Desde principios de septiembre, fuerzas de EE.UU. han llevado a cabo al menos 21 ataques contra embarcaciones sospechosas de tráfico de drogas en el Caribe y el Pacífico, dejando al menos 83 personas muertas. Organizaciones de defensa describen las muertes como extrajudiciales, mientras que algunos gobiernos regionales se preocupan de que Washington pueda estar operando cerca de—o más allá—de los límites legales internacionales.
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