El gobierno de Estados Unidos ha lanzado una respuesta masiva al devastador terremoto que sacudió a Venezuela, pero antes de que la ayuda pueda fluir a gran escala, las autoridades advierten que se debe superar un obstáculo crítico: reparar los aeropuertos gravemente dañados para permitir el aterrizaje de grandes aviones de carga militar.
La urgencia es inmensa. El doble terremoto que azotó Venezuela, con magnitudes de 7.2 y 7.5 y ocurridos con solo 39 segundos de diferencia, ha dejado al menos 580 muertos, alrededor de 3.000 heridos y cientos de personas atrapadas bajo edificios colapsados, según cifras oficiales.
De acuerdo con el Departamento de Estado, el personal estadounidense ha desplegado un equipo especializado de gestión y evaluación de aeródromos para inspeccionar, limpiar y certificar las pistas dañadas, de modo que puedan recibir de manera segura aviones de transporte militar pesados que transportan ayuda y equipos de rescate.
“Asegurar un área de aterrizaje a largo plazo para aeronaves grandes es un componente crítico para el éxito a largo plazo de cualquier respuesta a gran escala ante un desastre”, declaró un portavoz del Departamento de Estado.
Mientras continúan las reparaciones de las pistas, Estados Unidos recurrió inicialmente a aeronaves MV-22 Osprey de rotor basculante para transportar personal de rescate y suministros de emergencia a las zonas afectadas. Los primeros equipos de respuesta estadounidenses llegaron a Venezuela el jueves por la noche a bordo de estos aviones, mientras que los primeros aviones de carga C-17 Globemaster aterrizaron el viernes por la mañana con personal adicional, suministros médicos, equipos de comunicación y carga humanitaria.
El gran volumen de suministros estadounidenses y la cantidad de personal de respuesta —cerca de 200 personas— ha requerido el uso de aeronaves de gran capacidad, incluido el C-17 Globemaster, señaló el portavoz.
Las autoridades reportan que al menos 157 personas siguen oficialmente desaparecidas, mientras que se cree que más de 200 están atrapadas bajo los escombros. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ha advertido que la cifra final de muertos podría ascender a miles.
En cuestión de horas tras el desastre, el presidente Donald Trump autorizó una respuesta federal inmediata, aprobando fondos de emergencia, despliegues de búsqueda y rescate, y coordinación con el gobierno interino de Venezuela para atender las necesidades humanitarias urgentes.
Como parte del despliegue, Washington activó dos equipos de élite de búsqueda y rescate urbano de los departamentos de bomberos del condado de Fairfax, Virginia, y del condado de Los Ángeles, California. Estos equipos incluyen bomberos, médicos, ingenieros estructurales y especialistas caninos de búsqueda entrenados para localizar sobrevivientes atrapados bajo estructuras colapsadas.
Para apoyar aún más las operaciones, Estados Unidos reposicionó el Fort Lauderdale, un gran buque de asalto anfibio, frente a la costa caribeña de Venezuela como puesto de mando móvil. El buque respalda operaciones de helicópteros y aeronaves de rotor basculante, logística en alta mar y despliegue de recursos adicionales mientras la infraestructura aeroportuaria sigue comprometida.
Además del apoyo militar y logístico, Washington ha comprometido $150 millones en asistencia de emergencia. Esto incluye $100 millones para la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) y $50 millones en asistencia bilateral para organizaciones humanitarias que operan sobre el terreno, como World Vision, Samaritan’s Purse, Catholic Relief Services, International Medical Corps, la Organización Internacional para las Migraciones y el Programa Mundial de Alimentos.
El Departamento de Estado indicó que los fondos ayudarán a proporcionar atención médica de emergencia, alimentos, agua, refugio y apoyo logístico a las comunidades afectadas.
Además, Washington autorizó temporalmente transacciones financieras con Venezuela que normalmente están restringidas bajo las sanciones estadounidenses, siempre que estén directamente relacionadas con las operaciones de socorro tras el terremoto. Las autoridades señalaron que esta exención tiene como objetivo acelerar la entrega de ayuda y reducir los retrasos burocráticos durante la emergencia.
La respuesta estadounidense se ha convertido rápidamente en una de las operaciones de socorro por desastre más grandes de Washington en América Latina en los últimos años, combinando puente aéreo militar, operaciones de rescate, apoyo naval y asistencia humanitaria de emergencia. El Departamento de Estado estableció un Grupo de Trabajo de Respuesta al Terremoto de Venezuela para coordinar el esfuerzo estadounidense, reuniendo especialistas en respuesta a desastres, asistencia humanitaria, asuntos consulares y logística militar.
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