Mientras la Casa Blanca de Donald Trump sopesa sus próximos pasos en una ofensiva militar en expansión contra la principal red de narcotráfico de Venezuela, el hombre fuerte Nicolás Maduro sale a las calles para proyectar una imagen de unidad nacional, insistiendo en que los venezolanos están listos para tomar las armas para defender su régimen.
Maduro, procesado en Estados Unidos por presidir el Cartel de los Soles, fue advertido en una llamada telefónica a fines del mes pasado con el presidente Donald Trump y el secretario de Estado Marco Rubio de que solo tenía una ventana estrecha para salir del país de manera segura con su familia inmediata.
Públicamente, no ha mostrado señales de preparar una huida apresurada de Caracas, aunque los rumores de una partida inminente han consumido la capital en los últimos días.
Horas antes de que Trump convocara a una reunión de alto nivel en el Despacho Oval, Maduro apareció bailando en un evento público en un gesto de desafío hacia Washington. «Hemos vivido 22 semanas de agresión que pueden describirse como terrorismo psicológico», declaró fuera del palacio presidencial de Miraflores.
Sin embargo, las encuestas independientes pintan una realidad muy diferente. Una encuesta de Panterra publicada a fines de septiembre encontró que el 70% de los venezolanos ya no se identifica con el movimiento socialista fundado por Hugo Chávez, y una mayoría apoyaría una intervención estadounidense para remover a Maduro del poder.
Durante meses, representantes de Maduro y funcionarios estadounidenses mantuvieron conversaciones discretas sobre un posible acuerdo de salida. En muchas de las discusiones, los negociadores del régimen propusieron que Maduro renunciaría a cambio de una amnistía, mientras que uno de sus lugartenientes asumiría la presidencia para supervisar una transición.
Una propuesta similar surgió en la llamada de 15 minutos entre Caracas y Washington hace 10 días. La tan esperada conversación, destinada a desactivar una crisis que se escalaba rápidamente, colapsó casi de inmediato.
Estados Unidos ha acusado durante mucho tiempo a Maduro y su círculo íntimo de dirigir el Cartel de los Soles. En 2020, el Departamento de Justicia procesó al líder venezolano y a más de una decena de altos funcionarios, etiquetando al régimen como una «empresa narco-terrorista».
Washington ha ofrecido una recompensa de $50 millones por Maduro, la más alta jamás puesta sobre un jefe de estado en funciones, y $25 millones por el peso pesado del partido oficialista Diosdado Cabello.
Trump anunció la semana pasada que las operaciones antidrogas de EE.UU., hasta ahora centradas en interceptar lanchas rápidas en el Caribe, pronto se extenderían al territorio venezolano. Dijo que el ejército lanzaría «muy pronto» esfuerzos terrestres para desarticular las redes de tráfico.
La llamada entre Trump y Maduro fue vista por ambas partes como una última oportunidad para evitar una confrontación directa. Su fracaso deja a Venezuela y a Estados Unidos en un punto muerto peligroso, con Maduro aferrado al poder y Washington preparando una escalada militar sin precedentes en la región.
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