Tras la captura del líder venezolano Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses el mes pasado, cientos de prisioneros políticos han sido liberados, muchos de ellos de centros de detención notorios por los abusos contra los internos, según defensores de derechos humanos.
Junto con las liberaciones han surgido relatos de palizas, aislamiento prolongado, desapariciones, intubaciones forzadas y otro tipo de vejaciones físicas y psicológicas.
Tres venezolanos detenidos por el gobierno de Maduro y liberados recientemente describieron las condiciones detrás de las rejas. El periodista Carlos Julio Rojas estuvo aislado más de dos meses en una celda diminuta; el sociólogo Nicmer Evans calificó su experiencia como «perturbadora». Otro ex prisionero que pidió no ser nombrado por temor a las autoridades dijo que tuvo que sobornar a sus guardias con comida y dinero para tener acceso a visitas o usar un teléfono.
Rojas, un periodista, activista social y defensor de derechos humanos de 40 años, describió episodios dolorosos durante sus 21 meses en la prisión de El Helicoide. Su esposa, Francy Fernández, abogada, relató que su detención en abril de 2024 fue «un secuestro». Pasó sus primeros 10 días esposado, comiendo y yendo al baño en esa condición.
«Lo vi a un Carlos Julio que no reconocí», dijo Fernández, quien lo encontró hinchado y con presión arterial severamente alta. Rojas fue confinado tres veces en celdas de aislamiento punitivo llamadas «tigritos», donde lo forzaron a dormir en una tabla sin colchón, despertando con dolores de espalda. En otro momento, estuvo 70 días sin ver la luz del día y nunca recibió tratamiento médico.
Delcy Rodríguez, quien asumió la presidencia interina de Venezuela unos días después del bombardeo a Caracas y la captura de Maduro y su esposa, anunció un proceso para liberar a «numerosos» prisioneros políticos como gesto de reconciliación nacional.
Sin embargo, organizaciones civiles señalan que se han liberado menos personas de las que el gobierno afirma. Foro Penal, una asociación que brinda defensa legal gratuita, indicó que el gobierno de Rodríguez solo ha liberado 383 detenidos desde enero. Asociaciones como el Comité para la Liberación de Prisioneros Políticos, junto a Estados Unidos y el Secretario General de la OEA, Albert Ramdin, creen que aún hay alrededor de 1,000 prisioneros políticos en Venezuela y piden acelerar sus liberaciones.
En informes sobre las condiciones en las prisiones venezolanas, Naciones Unidas ha reportado palizas con bates, asfixia con bolsas de plástico, descargas eléctricas, violaciones e inmersión forzada en tanques de agua.
El gobierno venezolano ha negado que existan prisioneros políticos, rechazando las acusaciones de tortura y malos tratos, y calificando los reportes como falsos y políticamente motivados.
La presidenta interina Rodríguez anunció recientemente una Ley de Amnistía General para beneficiar a los prisioneros políticos y pidió dejar atrás el «odio y la venganza». Su hermano, Jorge Rodríguez, jefe de la Asamblea Nacional, pidió «perdón» y dijo que nunca buscó que el régimen tuviera prisioneros políticos.
Extranjeros entre los primeros liberados tras la captura de Maduro han hablado. Los italianos Alberto Trentini y Mario Burlò, que pasaron 14 meses en la prisión El Rodeo I, dijeron sentirse «secuestrados en condiciones inhumanas», incomunicados y en celdas sobrepobladas. «Era peor que Alcatraz», afirmaron. Burlò perdió más de 60 libras y fue forzado a dormir en el suelo «entre cucarachas».
El francés Camilo Castro, arrestado en junio de 2025, describió sus cinco meses de encarcelamiento como «un infierno en la tierra», con celdas pequeñas con aguas residuales desbordadas, rodeadas de ratas y cucarachas. Acusado de espía, dijo que fue drogado, abusado sexualmente y alimentado a la fuerza mediante tubos.
El peruano Marco Antonio Madrid, detenido casi un año, señaló que conocían de prisioneros intubados por «todas las aperturas de su cuerpo» como castigo.
Para Carlos Julio Rojas, aún le cuesta creer que finalmente está en casa. Su esposa Francy a veces también lo duda. En una tarde reciente, cuando él le habló desde la cocina y ella no lo vio, su mente vagó por un momento a la posibilidad de que estuviera soñando. «Es un milagro», dijo.
Desde 2014, un año después de que Maduro tomara el poder, ha habido más de 18,000 prisioneros políticos en Venezuela, según defensores de derechos humanos. La liberación actual, aunque parcial, sigue dejando al descubierto una crisis humanitaria profunda.
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