El Mundial que se disputa en Estados Unidos, Canadá y México ha vivido uno de los episodios más polémicos de su historia con la anulación de la tarjeta roja al delantero estadounidense Folarin Balogun. La decisión, tomada tras una llamada del presidente Donald Trump al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha generado indignación en Bélgica y Europa, mientras que en casa se celebra como un regreso a la justicia deportiva.
Durante el partido de la ronda de 32 entre Estados Unidos y Bosnia & Herzegovina, Balogun vio la tarjeta roja tras una revisión del VAR. La decisión fue considerada dura incluso por muchos aficionados neutrales. Sin embargo, la suspensión automática para el siguiente encuentro ante Bélgica parecía inapelable.
Según confirmó el propio Trump, llamó a Infantino para pedir una revisión del castigo. Horas después, la FIFA activó el Artículo 27 de su reglamento, que permite la “Suspensión de la Implementación de Medidas Disciplinarias”. Una medida raramente utilizada, que solo se había aplicado una vez antes en la historia del torneo, en 1962, para anular la suspensión del brasileño Garrincha.
“Todo lo que hice fue pedir una revisión porque no creí que fuera una falta”, declaró Trump en la Oficina Oval. “No le dije qué hacer. No puedo decirle qué hacer”.
La relación entre Trump e Infantino es conocida desde 2018, cuando el presidente mostró una tarjeta roja en broma durante una reunión. Ahora, ese gesto se ha convertido en una sombra sobre la credibilidad del torneo.
El entrenador de Bélgica, Rudi Garcia, calificó la decisión como una broma de mal gusto: “No sabía que en la Copa del Mundo, el 5 de julio es en realidad el 1 de abril, el Día de los Inocentes”. Por su parte, el seleccionador de Noruega, Stale Solbakken, la tachó de “mala, mala, mala, mala, mala decisión que dañará la Copa del Mundo”. Un portavoz de la UEFA agregó que “cuando la certeza de las reglas ya no está garantizada por sus guardianes, la integridad del juego se pone en riesgo”.
Estados Unidos se enfrenta a Bélgica este lunes por la noche en Seattle, con la ventaja de contar con su máximo goleador. Sin embargo, el asterisco de la polémica podría acompañar cualquier resultado. Bélgica tiene un incentivo extra para ganar a pesar de la decisión, y los aficionados belgas sienten que se ha manipulado la competición.
En medio de la tormenta, el Mundial también nos regala un atractivo duelo de cuartos de final en Miami. Inglaterra, que venció 2-1 a México a pesar de jugar con un hombre menos gran parte del segundo tiempo, se medirá ante Noruega, que eliminó a Brasil con un sólido 2-1. El delantero noruego Erling Haaland y el inglés Harry Kane son las estrellas que brillarán en el sur de Florida.
Este enfrentamiento promete ser un espectáculo, pero queda eclipsado por la sombra de la intervención política. La credibilidad del torneo está en juego, y el fútbol, como advirtió el técnico belga, necesita ser defendido.
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