Dos aviones de combate F-18 estadounidenses volando en tándem ingresaron al espacio aéreo venezolano alrededor del mediodía de un martes, sobrevolando el Golfo de Venezuela en la más reciente exhibición de fuerza contra el régimen de Nicolás Maduro.
El sobrevuelo — realizado a pesar de que el régimen venezolano posee baterías antiaéreas de fabricación rusa — tuvo lugar a menos de 100 millas al noreste de Maracaibo, la segunda ciudad más grande de Venezuela. Miles de venezolanos rastrearon la aeronave en línea a través de sitios web especializados, observando cómo los jets trazaban un patrón en forma de lazo sobre el golfo.
El Lago de Maracaibo, cuyas 5,000 millas cuadradas lo convierten en uno de los cuerpos de agua dulce más grandes del continente, es la cuna de reservas de unos 150 mil millones de barriles de crudo. El área sobrevolada es crucial para la pesca y es atravesada por petroleros que cargan y descargan crudo en las refinerías de Zulia y Falcón.
Los rastros de vuelo, visibles en aplicaciones como FlightRadar24, mostraron a los aviones volando en la parte norte superior del Lago de Maracaibo, sobre las aguas del Golfo de Venezuela, justo entre las ciudades de La Guajira, en Zulia, y Coro, la capital de Falcón.
Esta demostración de fuerza estadounidense se produce mientras Washington continúa construyendo su presencia militar en el Caribe, aumentando las tensiones con Caracas. El líder venezolano Nicolás Maduro ha acusado a la administración de Donald Trump de preparar «actos de agresión» bajo la cobertura de operaciones antinarcóticos.
Venezuela ha respondido declarando un estado de emergencia, activando sus fuerzas armadas y milicias bolivarianas, y mostrando lo que los expertos en seguridad describen como una de las redes de defensa aérea más estratificadas de América Latina. En el centro de ese sistema se encuentran las baterías de misiles de largo alcance S-300VM de fabricación rusa.
Aunque no se sabe de dónde despegaron los cazas, el USS Gerald R. Ford, el portaaviones más grande del mundo, se encuentra en la zona y es capaz de transportar docenas de cazas F/A-18E/F Super Hornet.
Como parte de la Operación Southern Spear, Estados Unidos ha desplegado un estimado de 15,000 a 16,000 tropas cerca de las aguas venezolanas. Washington mantiene que la misión tiene como objetivo frenar el narcotráfico, mientras que Caracas insiste en que es un preludio para un cambio de régimen.
La Fuerza Aérea Venezolana reportó el viernes pasado que había interceptado una aeronave «hostil» que ingresó al espacio aéreo del estado de Apure, a unas 259 millas de la capital Caracas. La aeronave, que tenía su transpondedor apagado y no presentó un plan de vuelo, fue obligada a aterrizar por tres cazas venezolanos F-16.
La ciudad de Maracaibo alberga una de las principales bases aéreas militares del occidente venezolano, la Base Aérea Rafael Urdaneta, cuya actividad se ha mantenido en alerta.
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