Un piloto de JetBlue Airways reportó haber evitado por poco una colisión en el aire con una aeronave de la Fuerza Aérea de Estados Unidos cerca de la costa de Venezuela el viernes. Este incidente ha centrado la atención en los riesgos que supone la intensificación de las operaciones militares estadounidenses en el Caribe, en medio de crecientes tensiones con Caracas.
Según grabaciones de control de tráfico aéreo y comunicaciones de la compañía, el JetBlue Flight 1112, un Airbus A320 en ruta desde Curaçao hacia Nueva York, se encontró con la aeronave militar aproximadamente 20 minutos después del despegue. Curaçao, país constituyente de los Países Bajos, se encuentra a unas 40 millas al norte de la costa venezolana y se ha convertido en un centro para el tráfico aéreo civil y la creciente actividad militar estadounidense en la región.
“Señor, acabamos de tener tráfico que pasó directamente frente a nosotros a menos de cinco millas, quizás dos o tres millas, pero era un avión de reabastecimiento aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y estaba a nuestra altitud. Tuvimos que detener nuestro ascenso”, declaró el piloto a los controladores de Curaçao. “No tienen un transpondedor encendido. Es indignante”.
El piloto informó que el A320 ascendía a través de aproximadamente 33,400 pies hacia una altitud de crucero de 35,000 pies cuando la aeronave militar cruzó a alrededor de 34,000 pies, dejando una separación vertical estimada de solo 600 pies. La separación estándar entre aeronaves a esas altitudes suele ser mucho mayor.
Los transpondedores transmiten datos de identificación y altitud de la aeronave a los controladores de tránsito aéreo y a las aeronaves cercanas, formando la columna vertebral de sistemas de evitación de colisiones. Mientras que las aeronaves civiles están obligadas a mantenerlos activos, las aeronaves militares pueden apagarlos durante operaciones sensibles, una práctica que puede aumentar los riesgos en un espacio aéreo congestionado o compartido.
Este incidente ocurre en un contexto de mayor actividad militar estadounidense en la cuenca del Caribe, donde Washington ha intensificado operaciones navales y aéreas dirigidas a rutas de narcotráfico sospechosas y redes criminales vinculadas a Venezuela. El mismo viernes, aviones de la Marina de EE.UU. realizaron vuelos de patrulla cerca de las islas de Aruba, Bonaire y Curaçao como parte de una misión de seguridad ampliada conocida como Operación Southern Spear.
Datos de rastreo aéreo mostraron múltiples aeronaves militares estadounidenses, incluyendo cazas de combate y plataformas de vigilancia electrónica, operando en espacio aéreo internacional cerca del límite marítimo de Venezuela. Sistemas de radar identificaron al menos dos cazas F/A-18E Super Hornet volando al norte de Curaçao.
Venezuela reaccionó con dureza al aumento de la presencia militar estadounidense. Durante una ceremonia por el 47 aniversario del Comando de Defensa Aeroespacial Integral de Venezuela, el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, acusó a Washington de intimidación y de empujar a la región hacia un conflicto.
“Esto es un intento de imponer una guerra a América Latina y el Caribe”, afirmó Padrino López, agregando que la rendición era una “imposibilidad histórica” para Venezuela. Aseguró que las acciones militares de EE.UU. ponen en peligro a los miembros del servicio estadounidense.
El Comando Sur de EE.UU. confirmó que está revisando el asunto del casi accidente. Funcionarios estadounidenses insisten en que la operación militar tiene como objetivo neutralizar amenazas a la seguridad y desmantelar redes de narcotráfico en el hemisferio occidental, con un enfoque particular en el llamado Cartel de los Soles, que Washington afirma es liderado por el presidente venezolano Nicolás Maduro, una acusación que Caracas ha negado repetidamente.
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