Menos de una semana después de que Jeffrey Epstein fuera encontrado muerto en su celda del Metropolitan Correctional Center (MCC) en Manhattan el 10 de agosto de 2019, algo inusual ocurría dentro de una oficina donde el equipo de revisión posterior a la acción (After Action Team) de la Oficina Federal de Prisiones (BOP) había establecido una investigación.
El FBI fue informado de que había personas triturando documentos. Bolsas de ellos. Un interno de la cárcel fue ordenado a llevar las bolsas de material triturado a la puerta trasera del MCC y arrojarlas a un contenedor de basura los días 15 y 16 de agosto. El volumen del material parecía inusual.
“Están triturando todo”, le dijo el interno a uno de los guardias, según los registros.
Un oficial de correcciones llamó al Centro de Operaciones de Amenazas Nacionales del FBI esa misma noche del 16 de agosto a las 6:28 p.m. para reportar que “nunca había visto esa cantidad de bolsas con documentos triturados” saliendo para ser puestas en el contenedor. Otro oficial en la puerta trasera también se mostró preocupado por lo que presenció.
La Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York (SDNY) abrió tres investigaciones separadas:
A principios de la investigación, los casos cambiaron de ser un caso criminal del FBI a ser manejados por la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Justicia, que no tiene poderes de procesamiento criminal.
La celda de Epstein nunca fue tratada como una escena del crimen. No se tomaron huellas dactilares, muestras de sangre ni se identificó el trozo de tela con el que supuestamente se ahorcó. Además, los fiscales federales descubrieron que todos los “count slips” (registros de conteo) institucionales anteriores al 10 de agosto de 2019, solicitados el 12 de agosto, estaban “faltantes”.
El interno, Steven Lopez, fue entrevistado por agentes del OIG el 20 de agosto. En una entrevista de 15 minutos con preguntas de sí o no, negó tener información sobre la trituración. El oficial que reportó el hecho, Michael Kearins, con casi 30 años de servicio, dio un relato de primera mano. Sin embargo, un memorando de cierre del caso, emitido el 29 de agosto, señaló que el oficial tenía reputación de presentar quejas infundadas y, “debido a la falta de evidencia”, el FBI cerraría el asunto.
Los oficiales Tova Noel y Michael Thomas, que estaban de guardia la noche de la muerte de Epstein, fueron acusados penalmente en 2021 de falsificar registros y no realizar las revisiones requeridas cada 30 minutos. Los cargos fueron desestimados en diciembre de 2021 como parte de un procesamiento diferido; ambos cumplieron servicio comunitario y fueron despedidos. Durante las entrevistas del OIG, no se les preguntó sobre sus registros financieros, a pesar de que los extractos bancarios de Noel mostraban depósitos en efectivo sospechosos, algunos por miles de dólares, antes y durante el encarcelamiento de Epstein.
Un oficial de correcciones escribió una carta anónima a un juez federal después de las entrevistas, insinuando que el “gobierno” estaba encubriendo la destrucción de registros. No hay indicación en los archivos de que el FBI, los fiscales o el OIG tomaran más acciones sobre la trituración, ni si revisaron videos exteriores de la prisión o entrevistaron a miembros del equipo de revisión posterior a la acción del BOP.
La investigación sobre la muerte de Jeffrey Epstein y la posterior destrucción de documentos en la cárcel de Nueva York sigue planteando más preguntas que respuestas, con irregularidades persistentes y cambios en el manejo de los casos que alimentan las teorías de encubrimiento.
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