Durante casi dos décadas, fueron el andamiaje invisible del estado socialista venezolano: oficiales de inteligencia cubanos incrustados en bases militares, asesores de seguridad siguiendo a generales, y equipos técnicos monitoreando silenciosamente las comunicaciones de toda una nación.
Ahora, mientras el orden político venezolano se convulsiona tras la captura del fuerte hombre Nicolás Maduro y Washington aumenta la presión sobre La Habana, ese andamiaje comienza a ceder bajo presión.
Cientos de personal de seguridad cubano — soldados, agentes de inteligencia y guardaespaldas — han comenzado a abandonar Caracas en las últimas semanas, según múltiples fuentes de inteligencia y funcionarios diplomáticos, lo que señala una ruptura potencialmente histórica en una de las alianzas políticas más consecuentes de América Latina.
Este éxodo podría debilitar el aparato de vigilancia y contrainteligencia que ayudó a sostener el sistema autoritario venezolano durante años, aunque los analistas advierten que los remanentes de la red permanecen profundamente incrustados y capaces de operar en las sombras.
“Básicamente, elimina una capa de presión de las fuerzas armadas”, dijo José Antonio Colina, un ex oficial militar venezolano que ha rastreado la influencia cubana durante mucho tiempo. “Esos ojos constantemente vigilantes que estuvieron presentes durante todos estos años de revolución ya no están sobre ellos”.
Estimaciones de EE.UU. sugieren que hasta 25,000 personal cubano — incluyendo soldados, agentes de inteligencia y asesores de seguridad — han rotado por Venezuela durante las últimas dos décadas bajo un pacto de seguridad en gran parte no divulgado que se remonta al difunto líder Hugo Chávez.
A cambio de envíos de petróleo subsidiados que mantuvieron a flote la economía cubana en dificultades, La Habana proporcionó la experiencia y mano de obra para ayudar a Caracas a mantener el control interno durante períodos de agitación política, según funcionarios actuales y anteriores.
Todo cambió, sin embargo, después de la captura de Maduro el 3 de enero por tropas estadounidenses en una operación encubierta nocturna.
32 personal de seguridad cubano murieron durante la operación, dijeron funcionarios, subrayando cuán profundamente incrustadas estaban las fuerzas de La Habana en la protección del liderazgo venezolano.
La presidenta interina Delcy Rodríguez — ex vicepresidenta de Maduro — ahora depende principalmente de guardaespaldas venezolanos, según personas familiarizadas con los arreglos de seguridad. Y los agentes cubanos han comenzado a abandonar los cuarteles, dicen las fuentes, aunque no a la velocidad que muchos en Venezuela desearían.
En el centro de la huella de inteligencia cubana en Venezuela estaba una operación poco conocida llamada Unit 105, descrita en un memorándum escrito por oficiales de inteligencia venezolanos para el gobierno de EE.UU. como el “cerebro tecnológico” del estado de vigilancia del país.
La unidad fusionaba inteligencia de señales e inteligencia humana para monitorear comunicaciones, rastrear individuos y detectar signos de disidencia, según el documento fechado el 17 de febrero y marcado como “verificado — alta prioridad”.
Operando desde el extenso complejo militar Fuerte Tiuna en Caracas, Unit 105 interceptaba llamadas telefónicas y monitoreaba comunicaciones digitales — incluyendo plataformas de mensajería encriptada — mientras vigilaba de cerca al liderazgo militar venezolano.
El memorándum afirma que “el objetivo era la supervivencia del sistema”, describiendo una estructura diseñada para detectar conspiraciones internas y mantener el control sobre las fuerzas armadas.
La operación del 3 de enero que llevó a la captura de Maduro también asestó un golpe devastador a Unit 105.
Según el memorándum de inteligencia, la sede central en Fuerte Tiuna fue destruida en bombardeos de precisión, incinerando hardware y matando a decenas de personal técnico cubano.
No está claro si el personal cubano se fue por órdenes de Rodríguez, fue retirado por La Habana, o partió por su cuenta ante la creciente incertidumbre. Pero parte de la razón parece financiera: con Washington ahora controlando efectivamente los envíos de petróleo venezolano y bloqueando el crudo que una vez fluyó a Cuba, Caracas ya no puede pagar los servicios de La Habana, dijeron las fuentes.
“Después de la operación del 3 de enero, todos los pagos a Cuba cesaron”, dijo una de las fuentes.
La administración Trump ha hecho del desmantelamiento de ese vínculo económico un objetivo central desde la captura de Maduro, bloqueando los envíos de petróleo venezolano a Cuba desde diciembre y amenazando con tarifas a países que proporcionen combustible a la isla.
Para la líder interina venezolana, la cuestión cubana está llena de riesgo político. Rodríguez debe equilibrar la presión de Washington para distanciar a Caracas de La Habana con la realidad de que los asesores cubanos han estado tejidos durante mucho tiempo en las instituciones de seguridad venezolanas.
“Ella quiere mantener a los cubanos a distancia hasta que esta situación se calme, hasta que su control sobre el poder esté claro, pero no arrojarlos completamente bajo el autobús”, dijo Frank Mora, quien se desempeñó como embajador de EE.UU. ante la Organización de Estados Americanos bajo la administración Biden, en una entrevista con la agencia de noticias Reuters.
Los observadores dicen que la partida gradual del personal cubano puede reflejar ese delicado acto de equilibrio.
Incluso mientras cientos — posiblemente miles — de operativos cubanos se van, las fuentes de inteligencia advierten que es poco probable que la red desaparezca por completo.
Algunos asesores permanecen incrustados en unidades militares y de inteligencia, y se espera que agentes encubiertos se queden para monitorear el panorama político en evolución.
Además, el memorándum advierte que los operadores sobrevivientes reubicaron servidores espejo y datos sensibles a infraestructura civil, incluidos sótanos en el centro de Caracas y las bóvedas fuertemente fortificadas del Banco Central de Venezuela.
El informe concluye que “lo que queda es una guerrilla de información”, advirtiendo que quien controle los servidores sobrevivientes podría poseer el registro de inteligencia del último cuarto de siglo.
Para muchos analistas, la retirada cubana representa un momento crucial en la historia moderna venezolana — uno que podría remodelar el equilibrio de poder dentro de las fuerzas armadas y el sistema político en general.
“Esto no es el fin de la influencia cubana”, advirtió una fuente de inteligencia. “Es una transformación”.
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