Los abogados defensores del ex congresista de Miami-Dade David Rivera y de la consultora política Esther Nuhfer han iniciado los trámites para citar al ex presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, como testigo en su juicio por cargos de operar como agentes extranjeros no registrados para su gobierno, según documentos presentados el jueves en la corte federal de Miami.
Maduro fue capturado por el ejército estadounidense a principios de enero y trasladado a Estados Unidos para enfrentar cargos de narcotráfico en Nueva York, donde se encuentra detenido en un centro de Brooklyn.
Los abogados de Rivera y Nuhfer argumentaron en la solicitud que «el testimonio del Sr. Maduro es material y necesario en este juicio», programado para comenzar con las declaraciones de apertura el 23 de marzo en Miami. Se espera que Maduro sea llamado durante la fase de la defensa, a mediados de abril.
La documentación, presentada por los abogados de Nuhfer, David O. Markus y Margot Moss, indica que han hablado con el abogado defensor de Maduro, Barry Pollack, sobre la citación. Pollack solicitó que no se tomara ninguna acción antes de darle una oportunidad razonable para discutirla con su cliente.
Técnicamente, para iniciar el proceso, los abogados defensores han pedido a la jueza federal Melissa Damian que emita un auto de hábeas corpus para el testimonio de Maduro. La jueza ordenó a los fiscales de la Oficina del Fiscal de EE.UU. que respondieran a la solicitud de la defensa antes del viernes.
El equipo de defensa, que incluye a los abogados de Rivera Ed Shohat y David Weinstein, también ha emitido citaciones al secretario de Estado Marco Rubio y a la jefa de gabinete de la Casa Blanca de Donald Trump, Susie Wiles. Mientras los fiscales federales dijeron recientemente que planean llamar a Rubio como testigo del gobierno, presentaron una moción el jueves para anular la citación de la defensa a Wiles.
Los abogados defensores afirman que buscan llamar a Maduro, Rubio y Wiles para demostrar que Rivera y Nuhfer no actuaban como agentes no registrados para el gobierno venezolano para «normalizar» relaciones con el régimen de Maduro, como alega una acusación. En cambio, en reuniones en 2017 y 2018, intentaban desarrollar una estrategia de salida para Maduro para que fuera reemplazado por un líder opositor en Venezuela apoyado por Estados Unidos.
Según la acusación, Rivera colaboró con el empresario venezolano Raul Gorrin para organizar una reunión entre el congresista republicano de Texas Pete Sessions y Maduro en Caracas. El 2 de abril de 2018, Rivera, Gorrin y Sessions se reunieron con Maduro y otros políticos venezolanos para discutir la normalización de relaciones entre EE.UU. y Venezuela. Sessions acordó llevar una carta con esa propuesta de Maduro al entonces presidente Trump, pero los esfuerzos no tuvieron éxito.
La administración Biden presentó el caso penal a fines de 2022, cuando Rivera y Nuhfer fueron acusados de conspirar para cometer delitos contra Estados Unidos y no registrarse como agentes extranjeros para Venezuela durante el régimen de Maduro. Los cargos se basan en el contrato de consultoría de $50 millones de Rivera con la subsidiaria estadounidense de la empresa petrolera estatal venezolana, PDVSA, en marzo de 2017.
La acusación los acusa de tratar de «ocultar estos esfuerzos al no registrarse como agentes del Gobierno de Venezuela y crear la falsa apariencia de que prestaban servicios de consultoría a PDV USA».
Rivera ha defendido sus acciones diciendo que trabajaba para la subsidiaria estadounidense de la petrolera venezolana, no directamente como consultor para el gobierno venezolano en EE.UU., y por lo tanto no necesitaba registrarse como agente extranjero. También ha dicho que su trabajo para la subsidiaria de PDVSA no tenía nada que ver con sus esfuerzos de lobby para remover a Maduro del poder.
Los abogados defensores sostienen en una carta reciente que la reunión de sus clientes con Rubio fue lo «opuesto» a lo descrito por los fiscales.
«Creemos con confianza que la evidencia prueba lo opuesto a lo alegado por el gobierno», escribieron Shohat y Markus en una carta del 15 de diciembre de 2025. «El entonces senador Rubio y el Sr. Rivera se centraban solo en su apoyo a la Oposición en Venezuela, en las Sanciones contra el gobierno de Maduro y en remover a Maduro como jefe de estado».
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