Semanas después de dejar el cargo, los vestigios del legado del excomisionado de la ciudad de Miami, Joe Carollo, están siendo desmantelados — desde proyectos de vivienda asequible que defendió hasta polémicos equipos de gimnasio al aire libre instalados bajo su liderazgo.
La carrera del polemista político, que abarcó 46 años en el Ayuntamiento, llegó a su fin el mes pasado cuando el recién llegado Rolando Escalona ganó el asiento del Distrito 3 que Carollo y su hermano menor Frank habían ocupado desde 2009.
Escalona, quien derrotó a Frank Carollo en una segunda vuelta en diciembre, ha prometido traer cambio al distrito que incluye Little Havana después de 16 años de gobierno de Carollo. Ha centrado su atención en abordar problemas de calidad de vida que atribuye al abandono gubernamental, como edificios deteriorados y basura acumulada en las calles.
En su primer mes en el cargo, Escalona ha presentado múltiples iniciativas políticas que revierten partes del legado de su predecesor.
Escalona dijo que no está tratando de cancelar los proyectos, sino que se sintieron «apresurados» y deben ser renegociados. «Sé que podemos obtener mejores acuerdos», afirmó.
Fuera del ámbito directo de Escalona, el Bayfront Park Management Trust, una agencia cuasi-independiente de la ciudad presidida anteriormente por Carollo, planea remover un conjunto de equipos de gimnasio al aire libre en Maurice Ferré Park que se volvió emblemático de una batalla entre Carollo y los residentes del centro.
Los equipos fueron instalados a instancias de Carollo en 2023. Una apelación de residentes llevó a la junta de planificación a revertir la aprobación, y aunque en un referéndum en el verano de 2024 los miamenses votaron a favor de mantener los equipos, una demanda de residentes argumentando que la pregunta de la votación era engañosa sigue en curso.
El comisionado Damian Pardo, rival de Carollo, celebró la remoción, diciendo que la instalación había «avivado la ira» entre los residentes. Raúl Miró Jr., director ejecutivo interino de Bayfront Park, confirmó que los equipos serán removidos y colocados en otro lugar, aunque no hay un calendario definido.
Dos días después de su juramentación, el nuevo administrador de la ciudad James Reyes despidió a Will Ortiz, quien fue jefe de personal de Carollo hasta finales del año pasado. Ortiz había sido contratado como director asistente en el departamento de Cumplimiento de Códigos, pero en una carta del 14 de enero, Reyes le informó que sus servicios «ya no eran requeridos» debido a una «reorganización».
Carollo calificó el despido como políticamente motivado. Ortiz había sido nombrado como demandado en una demanda presentada en 2023 por los operadores del nightclub Ball & Chain, aunque todos los demandados individuales han sido desestimados del caso, que continúa contra la ciudad.
Carollo también afirmó que la ciudad removió placas de bronce en parques del Distrito 3 que tenían su nombre o el de su hermano. Escalona dijo que se enteró esta semana que el personal de la ciudad había removido varias placas, pero no por su dirección.
Según un correo electrónico del 27 de enero del superintendente de mantenimiento de propiedad, las placas fueron removidas para ser pulidas y estarán listas para reinstalación el 2 de febrero. Escalona dijo que su entendimiento era que las placas estabán «muy dañadas» y necesitaban retoques.
Pero Carollo señaló que uno de los parques, Woodside Park, se completó a finales de octubre, y otros, como el Children’s Park, también eran relativamente nuevos. «Estas eran placas nuevas», dijo. «¿Cuándo fue la última vez que pulimos una placa en la ciudad de Miami, y por qué solo esas?»
«Solo ves este tipo de cosas en dictaduras», dijo Carollo en una entrevista esta semana. «Llegan, quieren borrar la historia. No quieren que quede recuerdo de nadie en el pasado.»
Escalona, quien inmigró a EE.UU. desde Cuba hace una década, dijo que no se trata de borrar el legado de Carollo, sino de corregir el rumbo.
«Mi objetivo no es cancelar o borrar lo que él hizo», dijo Escalona. «No estoy aquí para jugar esos juegos. Estoy aquí para trabajar y entregar resultados.»
Y sobre la acusación de dictador, Escalona añadió: «Quizás él debería mirarse en el espejo.»
Con estos cambios, el Ayuntamiento de Miami parece estar cerrando un capítulo prolongado de influencia de Carollo. Mientras Escalona implementa sus propias políticas, el legado del excomisionado se desvanece, pero las controversias que lo rodearon siguen siendo parte del debate público.
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