En su discurso final sobre el Estado del Estado ante la Legislatura de Florida, el gobernador Ron DeSantis dedicó un espacio especial para promocionar la iniciativa Hope Florida, impulsada por su esposa, la primera dama Casey DeSantis. Esto ocurre a pesar de un año de controversia sobre el programa y la fundación caritativa relacionada, que actualmente es objeto de una investigación por un gran jurado.
La iniciativa, creada para ayudar a los floridanos a salir de la asistencia gubernamental conectándolos con organizaciones externas como iglesias, fue identificada por el gobernador como un legado. Sin embargo, los legisladores rechazaron su deseo de consagrar el programa en la ley estatal, y los republicanos de la Cámara comenzaron a investigar las finanzas de la fundación creada para apoyarlo.
La controversia escaló cuando un fiscal del condado de León convocó a un gran jurado para investigar la decisión de la administración DeSantis de desviar $10 millones de un acuerdo de Medicaid a través de la fundación Hope Florida. La gran mayoría de esos fondos terminó en un comité político contra la marihuana controlado por el jefe de gabinete del gobernador. Esa investigación sigue en curso.
En su discurso, DeSantis reiteró afirmaciones anteriores sobre el éxito del programa:
“Al apoyarnos en nuestra comunidad de fe, hemos visto una reducción histórica del 47% en el número de niños que ingresan a nuestro sistema de bienestar infantil, y más de 33,000 floridanos han reducido su dependencia de la asistencia pública, generando un ahorro presupuestario de casi $130 millones anuales”.
Sin embargo, expertos han cuestionado estas cifras. Líderes actuales y anteriores de agencias de cuidado de crianza afirmaron el año pasado que las afirmaciones eran exageradas o falsas, y que el programa Hope Florida duplicaba esfuerzos existentes.
La mención al programa provocó una respuesta familiar del presidente de la Cámara de Representantes, Daniel Perez, republicano por Miami: “No creo que sea un secreto la posición de la Cámara con respecto a Hope Florida. El gobernador tiene derecho a su propia opinión, y respetamos su opinión, pero al mismo tiempo, no estamos de acuerdo”.
Por otro lado, la senadora Debbie Mayfield, presidenta del Comité de Supervisión y Responsabilidad Gubernamental del Senado, defendió el programa estatal, separándolo de la fundación caritativa: “El programa ha hecho un ‘buen trabajo’ trabajando con el Departamento de Niños y Familias y organizaciones religiosas ‘para poner a las familias de pie y ayudar a los niños. Eso es de lo que él habló’”.
Mientras la investigación del gran jurado continúa, la defensa pública de DeSantis sobre Hope Florida pone de relieve la tensión entre la narrativa de éxito de su administración y las serias acusaciones de mala gestión financiera. El programa, concebido como un pilar de su legado, ahora navega en aguas turbulentas, con su credibilidad y futuro legal en la balanza.
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