En un movimiento estratégico, cuatro candidatos negros que compiten en la primaria demócrata por el distrito 20 de Florida se reunieron a puertas cerradas el lunes para discutir la posibilidad de unificarse detrás de un solo candidato. El objetivo: aumentar las posibilidades de derrotar a la actual representante Debbie Wasserman Schultz en unas elecciones marcadas por la redistribución de distritos.
El encuentro, confirmado por tres fuentes, contó con la presencia de Elijah Manley, Luther Campbell, Dale Holness y la excongresista Sheila Cherfilus-McCormick. De la reunión surgió la clara intención de reducir la contienda a dos opciones: Wasserman Schultz y un único candidato negro, lo que crearía la mejor oportunidad para vencer a la congresista en un distrito que, hasta el mes pasado, estaba diseñado para garantizar la representación afroamericana.
Sin embargo, al martes por la noche, los oponentes de Wasserman Schultz aún no habían acordado quién debería llevar esa antorcha. Elijah Manley declaró:
«Creo que todos llegaremos a un acuerdo antes del cierre de las inscripciones. No tengo una bola de cristal, así que no puedo decir qué pasará. No tuvimos un acuerdo anoche, pero sí acordamos que necesitábamos consolidar. Eso está sucediendo y las conversaciones continúan. Han sido muy constructivas y fructíferas.»
La maniobra se produce semanas después de que la Legislatura de Florida redibujara los mapas electorales del estado, alterando drásticamente los distritos del sur de Florida. El nuevo mapa trasladó vecindarios predominantemente negros a distritos de mayoría blanca y dividió el antiguo distrito de Wasserman Schultz en cinco partes, lo que la llevó a lanzar una campaña para el distrito 20.
El distrito 20 fue uno de los tres distritos de Florida trazados por un tribunal federal en 1992 bajo la Ley de Derecho al Voto como remedio contra la discriminación racial, y dio lugar a los primeros miembros negros del Congreso de Florida desde la Reconstrucción: Corrine Brown en Jacksonville, Alcee Hastings en el condado de Broward y Carrie Meek en el condado de Miami-Dade. El gobernador Ron DeSantis apuntó al distrito 20 cuando su oficina redibujó los mapas, revirtiendo interpretaciones anteriores de la ley federal y mejorando las posibilidades republicanas de mantener la Cámara en las elecciones de medio término.
Sheila Cherfilus-McCormick advirtió:
«Si permitimos que borren la historia, volveremos a estar aquí una y otra vez. En este momento en todo el Sur, ha habido un claro ataque a la representación negra, al voto de los negros y a la dilución. Si no nos levantamos ahora, nunca lo haremos.»
También hizo un llamado al Partido Demócrata y a sus aliados para que se pronuncien sobre lo que significa la presencia de Wasserman Schultz en la carrera en términos de representación política negra.
Cherfilus-McCormick añadió:
«Si no se unifican y luchan con nosotros, tal vez tengamos que reconsiderar dónde nos alineamos realmente. Hemos apoyado a todos los candidatos demócratas en la papeleta, y que ellos no nos apoyen en este momento es totalmente ridículo. No lo vamos a tolerar.»
Por su parte, Luther Campbell calificó la contienda como un momento crucial para el Partido Demócrata en un momento en que los votantes negros —especialmente los hombres negros— se han sentido marginados del partido.
«Al final, todos tuvimos una buena conversación. Pero lo principal es derrotarla.»
El plazo para calificar para la boleta de la primaria del 18 de agosto vence el 12 de junio, por lo que las negociaciones entre los candidatos negros deberán acelerarse para llegar a un acuerdo antes de esa fecha.
Nota: Este artículo ha sido actualizado para corregir comentarios previos de la representante Debbie Wasserman Schultz sobre el Caucus Negro del Congreso.
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