El sistema de transporte rápido de autobuses de $300 millones en Miami-Dade no logró cumplir por completo durante su primera hora pico de la mañana del lunes, con pasajeros enfrentando llegadas retrasadas y autobuses abarrotados que se detenían en semáforos en rojo que deberían haberse vuelto verdes automáticamente.
«Estas luces son demasiado largas», dijo Vernon Huggins, un cocinero de 49 años, desde su asiento en un autobús eléctrico Metro Express con dirección norte poco antes de las 9 a.m. «Los semáforos en rojo consumen mucho tiempo».
Los administradores de tránsito reconocieron deficiencias en la implementación de Metro Express y señalaron que el problema de los semáforos es una de las fallas técnicas que deben solucionarse. Describieron los problemas que causan frustraciones y retrasos en los pasajeros como «obstáculos iniciales» que pueden superarse a medida que Miami-Dade pasa de probar el sistema de 20 millas a operarlo realmente.
«Sabíamos que tomaría un poco de tiempo ajustarlo», dijo Stacy Miller, directora de Transporte y Obras Públicas, durante una breve entrevista en la Estación Dadeland South Metrorail, donde la ruta de autobuses se conecta con el sistema ferroviario del condado.
Las apuestas son altas para que los pasajeros eventualmente celebren el nuevo sistema BRT (tránsito rápido en autobús). Miami-Dade promocionó los autobuses modernizados y las 14 nuevas estaciones en carriles dedicados paralelos a la U.S. 1 como una forma de dar a los viajeros una comodidad similar al ferrocarril entre Florida City y Dadeland por una fracción del costo para los contribuyentes.
Aunque la infraestructura mostró promesas, como estaciones completamente techadas y vestíbulos con aire acondicionado, los pasajeros experimentaron inconvenientes. Alis Romero, una trabajadora hospitalaria de 32 años, notó que su viaje habitual de 90 minutos se redujo inicialmente, pero las paradas extendidas en las intersecciones comenzaron a recortar ese tiempo ahorrado. «Esperaba un viaje más rápido», comentó después de llegar a Dadeland South a las 7:30 a.m., un horario que usualmente significa que va un poco retrasada.
En la estación BRT de Palmetto, Kevin Larson, un estudiante de doctorado de 28 años, esperó unos 10 minutos sin que llegara un autobús con dirección norte. «Siempre es más rápido en bicicleta», dijo, aunque ya había pagado la tarifa de $2.25 y quería probar el nuevo servicio. Cuando llegó el primer autobús, no había espacio para él y su bicicleta plegable eléctrica, pero el siguiente tuvo asientos disponibles y soportes para bicicletas. Su viaje a Dadeland South tomó 23 minutos, un poco más que los 20 minutos que solía tomar en el antiguo servicio.
A pesar de los problemas, Larson se mostró «optimista con reservas» y expresó que «definitivamente habrá un período de ajuste».
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