La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), la principal agencia reguladora de seguridad automotriz de Estados Unidos, abrió una investigación sobre la decisión de Tesla de lanzar su nuevo Cybercab en vías públicas sin volante ni pedales. El anuncio se hizo el viernes por la mañana, apenas horas después de que Tesla pusiera los primeros ejemplares en las calles de Austin, Texas.
Las regulaciones federales de seguridad vehicular exigen controles manuales, como los pedales de freno, aunque el Departamento de Transporte propuso recientemente eliminar esos requisitos para vehículos diseñados para conducción autónoma.
La agencia asegura que apoya el desarrollo y despliegue seguro de vehículos automatizados, pero que, como reguladora federal, también debe comprobar que se cumplan todas las normas. “Apoyamos plenamente el desarrollo y despliegue seguro de vehículos automatizados. Pero, como reguladores federales, debemos asegurarnos de que todas nuestras leyes se cumplan”, afirmó el administrador Jonathan Morrison.
Morrison agregó que el enfoque de la agencia equilibra la innovación con la supervisión de seguridad y ayuda a que Estados Unidos mantenga su liderazgo global en innovación de vehículos autónomos.
Tesla informó a la NHTSA que autocertificó el Cybercab como un modelo que cumple con todas las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados (FMVSS). Tradicionalmente, los fabricantes se encargan de autocertificar que sus vehículos cumplen con esas reglas.
En la apertura del proceso, la agencia indicó que quiere examinar el proceso y los datos técnicos en los que Tesla se basó para certificar el Cybercab. También revisará en qué medida la certificación dependió de la determinación de que ciertas normas federales no aplican al vehículo.
La investigación del Cybercab tiene un antecedente directo. En 2022, Zoox, la empresa de vehículos autónomos propiedad de Amazon, autocertificó su robotaxi de aspecto cúbico, que tampoco tiene controles tradicionales como volante o pedales. La NHTSA abrió una llamada “orden especial” para recabar información y, al año siguiente, lanzó una consulta de auditoría, el mismo proceso que ahora utiliza con Tesla.
Esa investigación frenó el avance comercial de Zoox. La compañía mantuvo que la autocertificación era suficiente, pero en 2025 la agencia le otorgó una exención para demostrar su tecnología, sin operarla comercialmente. Zoox completó el proceso oficial y solicitó una exención temporal de ocho Normas Federales de Seguridad bajo la Parte 555.
No está claro si Tesla enfrentará un proceso regulatorio de similar duración. Zoox atravesó esa etapa bajo las administraciones de Biden y Trump, mientras que el Cybercab llega con normas federales que aún están en transición.
Al abrir la investigación, la NHTSA reconoció que está actualizando partes de las FMVSS relacionadas con los controles manuales para “liberar la innovación estadounidense y mejorar la seguridad en nuestras carreteras”. La agencia espera completar esos cambios en los próximos meses y eliminar barreras innecesarias para la innovación en vehículos autónomos.
Sin embargo, mientras ese trabajo no concluya, las normas vigentes siguen en vigor. El Tesla Cybercab, que ya circula sin volante en Austin, seguirá en el centro del debate sobre cómo regular la próxima generación de vehículos autónomos.
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