El propietario de Fritz & Franz Bierhaus, Harald Neuweg, de 67 años, anunció que pondrá a la venta el icónico restaurante ubicado en el corazón de Coral Gables. La decisión llega después de una larga disputa con la ciudad por la negativa a aprobar un permiso especial para organizar fiestas de observación de la Copa Mundial en la plaza pública adyacente al local.
Neuweg había solicitado un permiso de evento especial para transformar la plaza pública frente a su restaurante en un espacio para ver partidos selectos de la Copa Mundial hasta el 19 de julio. Sin embargo, la Comisión de la Ciudad, liderada por el alcalde Vince Lago, pospuso la votación en dos ocasiones: el 5 de mayo y nuevamente el martes de esta semana. Los comisionados Rhonda Anderson y Richard Lara se unieron a Lago para retrasar la decisión, mientras que Melissa Castro y Ariel Fernández votaron en contra del aplazamiento.
Las preocupaciones expresadas por la ciudad incluyeron seguridad, tráfico, ruido y la viabilidad de un evento extendido que requeriría presencia policial y de bomberos, justo cuando ambos departamentos están ocupados con otros eventos relacionados con la FIFA y las festividades del 4 de julio en el Hotel Biltmore.
Tras la segunda postergación, Neuweg envió un correo electrónico al alcalde Lago anunciando que retiraba su solicitud y que ponía el negocio a la venta. «No quiero estar en la ciudad. Abriremos el Bierhaus en Miami o Coconut Grove«, declaró a medios locales. El restaurante, que tiene un contrato de arrendamiento con la ciudad como propietaria del inmueble en la dirección 60 Merrick Way, seguirá operando bajo las condiciones actuales, pero las fiestas de la Copa Mundial se limitarán al interior y al patio cubierto, sin necesidad de permiso especial ni el pago de aproximadamente $70,000 que exigía la ciudad por el uso de la plaza.
La comisionada Melissa Castro expresó su decepción: «Entiendo la frustración del propietario tras años de conflictos. Es decepcionante perder una institución de Coral Gables«. Por su parte, Neuweg acusó al alcalde Lago de estar en una «cacería de venganza» contra su negocio, recordando anteriores roces por la renovación del contrato de arrendamiento. El alcalde Lago no ha respondido a las solicitudes de comentario, pero en la reunión de la comisión manifestó su deseo de que el personal estuviera preparado para un evento de tal magnitud, atendiendo las inquietudes de los residentes.
Neuweg, visiblemente agotado, dijo: «Esto es una situación sin ganancia para mí, ya no quiero preocuparme más. Estoy agotado«. Su contrato de arrendamiento con la ciudad se extiende hasta el 31 de mayo de 2029, pero la venta del negocio incluiría la posibilidad de transferir el contrato, aunque la ciudad debe aprobar cualquier cesión.
Mientras tanto, el restaurante permanece abierto y seguirá sirviendo a sus clientes durante la Copa Mundial, pero sin los eventos masivos en la plaza. Queda por verse si algún comprador decidirá mantener la tradición del Bierhaus en Coral Gables o si la ciudad perderá definitivamente este emblemático establecimiento.
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