La empresa de robótica espacial Lunar Outpost anunció que su próximo rover lunar utilizará los chips Jetson de Nvidia para controlar su sistema lidar. De tener éxito, será la primera vez que una GPU llegue a la superficie de la Luna.
El CEO de Lunar Outpost, Justin Cyrus, explicó: “Estamos comparando el Nvidia Jetson con nuestra plataforma de cómputo de vuelo que tiene más experiencia en vuelos espaciales. Queremos ver pros y contras, y estamos impulsando la adopción de estos sistemas basados en GPU en entornos extremos”.
La NASA ha lanzado una campaña para pagar a empresas privadas para explorar la superficie lunar, con miras a regresar astronautas humanos posiblemente en 2028. Este programa se basa en el modelo de colaboración con SpaceX y busca que las compañías desarrollen vehículos que transporten sensores científicos a la Luna.
Además, Nvidia anunció una alianza con Firefly Aerospace –la primera empresa privada en aterrizar un robot en la Luna– para operar el Jetson en un satélite en órbita lunar, procesando imágenes para mapear el satélite y rastrear robots en la superficie.
El nuevo rover de Lunar Outpost viajará a bordo de un módulo de aterrizaje de Intuitive Machines. Está diseñado para llevar un paquete de sensores a cráteres y lugares de difícil acceso. Una misión posterior explorará Reiner Gamma, una zona de la Luna con una anomalía magnética que ha desconcertado a los científicos.
Ambas misiones despegarán en un cohete Falcon 9 antes de que termine el año.
Usar GPUs en el espacio es complicado debido a la radiación y los cambios extremos de temperatura. La Luna está más expuesta a la radiación cósmica y sus temperaturas varían drásticamente. Cyrus comentó: “El sistema debe sobrevivir la noche lunar y hacerlo con muy poca energía”.
Si logran operar los chips en ese entorno, los vehículos podrán procesar información más rápidamente y tomar decisiones autónomas. Esto es vital para los planes de una presencia humana sostenida en la Luna.
Cyrus afirmó: “Lo que estamos haciendo es pasar de la exploración a la permanencia, construir un puesto avanzado en la Luna. Combinando nuestros modelos deterministas con la capa de IA física, lograremos una presencia humana sostenible con una fuerza laboral robótica”.
Lunar Outpost tiene varios rovers autónomos más pequeños programados para la Luna, y uno más grande, Pegasus, diseñado para transportar astronautas. Pegasus espera un cohete de Blue Origin, que sufrió una anomalía este verano. Cyrus indicó que confía en que los plazos para 2028 se mantengan.
Las visiones futuristas de centros de datos espaciales y flotas de robots trabajando en la Luna dependen de un factor común: cohetes más grandes.
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