Tras casi una década liderando servicios bajo demanda como la primera gerente general de Uber Eats para Latinoamérica y luego como COO de Rappi, Caroline Merin identificó una gran brecha tecnológica en el sector salud. Mientras los pacientes esperaban respuestas de sus médicos con la misma rapidez que de sus apps de delivery, la mayoría de los profesionales en el continente se veían obligados a depender de WhatsApp para toda la comunicación con sus pacientes.
«Pensé, como paciente, especialmente como estadounidense, qué increíble que pueda enviar un mensaje de texto a mi médico por WhatsApp y que respondan»
Sin embargo, Merin también se percató de lo abrumador que este método se había vuelto para los médicos. «Un médico que atiende a 20 pacientes durante el día, llega a casa, tiene 100 mensajes y se espera que responda inmediatamente y recuerde quién es el paciente sin tener la historia clínica frente a ellos», explicó.
Viendo una oportunidad clara para mejorar estos desafíos de comunicación, Merin lanzó hace dos años Leona Health, un copiloto de inteligencia artificial que se integra directamente con las cuentas de WhatsApp de los médicos.
La solución permite que los pacientes sigan enviando mensajes por WhatsApp, pero los médicos reciben y gestionan esa comunicación a través de la app móvil de la startup. Esta aplicación organiza todos los mensajes por orden de prioridad, sugiere respuestas y permite que otros miembros del equipo (como otros médicos o enfermeras) respondan a los pacientes en nombre del doctor.
Recientemente, Leona Health anunció que ha recaudado $14 millones en una ronda de financiación semilla. La inversión fue liderada por la prestigiosa firma Andreessen Horowitz, con participación de General Catalyst, Accel, y destacados líderes como Kate Ryder (CEO de Maven Clinic), David Vélez (CEO de Nubank) y Simón Borrero (CEO de Rappi).
Paralelamente, la startup reveló que su servicio ya está disponible para médicos en 14 países de Latinoamérica y abarca 22 especialidades médicas.
Según Merin, en Latinoamérica los pacientes a menudo eligen a sus médicos basándose en su disposición a comunicarse a través de esta aplicación. «Estos pobres doctores reciben solicitudes para consultas médicas muy serias junto con ‘necesito una carta para la escuela de mis hijos’ o ‘quiero un recibo de mi cita de la semana pasada'», comentó.
Dado que estos mensajes pueden llegar por las noches y los fines de semana, los médicos se ven forzados a monitorear su WhatsApp las 24 horas. Leona soluciona esto alertando inmediatamente a los doctores solo sobre las solicitudes de salud más graves y permitiéndoles dar menor prioridad a preguntas más rutinarias o administrativas.
«La idea es ayudar al médico a recuperar tiempo. Estamos escuchando de nuestros usuarios que están ahorrando de dos a tres horas al día usando Leona»
La startup pronto lanzará un agente completamente autónomo que manejará la programación de citas conversacional y la admisión simple de pacientes.
Si bien Leona comienza sirviendo a Latinoamérica, su misión a largo plazo es expandir sus servicios a otras geografías donde, a diferencia de Estados Unidos, los pacientes también exigen y tienen permitido comunicarse con sus médicos vía WhatsApp, en lugar de hacerlo a través de sistemas de registros médicos electrónicos como Epic.
El equipo de Leona, compuesto por 13 personas, está actualmente dividido entre Ciudad de México y Silicon Valley, donde, según Merin, se encuentran los mejores ingenieros de inteligencia artificial.
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