La industria de la lucha contra incendios, prácticamente inalterada desde los años 60, está experimentando una transformación radical gracias a la tecnología. Al frente de este cambio está Sunny Sethi, fundador de HEN Technologies (High-Efficiency Nozzles), una empresa que ha desarrollado boquillas inteligentes capaces de aumentar las tasas de supresión de incendios hasta un 300% mientras conservan un 67% de agua.
El camino de Sethi hacia la extinción de incendios es poco convencional. Tras obtener su doctorado en la Universidad de Akron e investigar en nanotecnología, energía solar y automotriz, un evento personal en 2019 lo impulsó a actuar. Mientras él viajaba, su esposa e hija enfrentaban solas una orden de evacuación por incendios en California. «Ella estaba realmente enfadada conmigo«, recuerda Sethi. «Me dijo: ‘Necesitas arreglar esto, de lo contrario no eres un científico de verdad’«.
En junio de 2020, fundó HEN Technologies en Hayward, California. Con financiación de la National Science Foundation, su investigación en dinámica de fluidos computacional dio como resultado una boquilla que controla con precisión el tamaño de las gotas, gestiona la velocidad de nuevas formas y resiste el viento.
La boquilla es solo «el músculo en el terreno«. La verdadera innovación es el sistema que la rodea. HEN ha expandido su portafolio a monitores, válvulas, rociadores y dispositivos de presión, todos equipados con sensores y potencia de cálculo. Estos dispositivos, algunos impulsados por procesadores Nvidia Orion Nano, convierten el hardware tradicional en equipos inteligentes y conectados. La empresa ha presentado 20 solicitudes de patentes, con media docena ya concedidas.
La plataforma en la nube de HEN actúa como un sensor virtual, rastreando en tiempo real cuándo se activa una boquilla, el flujo de agua, la presión necesaria, e incluso las condiciones meteorológicas. Este diseño modular captura datos precisos sobre cada intervención, resolviendo un problema crítico: la falta de comunicación entre los proveedores de agua y los bomberos, que ha causado desabastecimientos en incendios como el de Palisades u Oakland.
El sistema, que ya incluye datos meteorológicos y GPS, puede advertir a los equipos de un cambio de viento o de que un camión se quedará sin agua. Esta capacidad responde a la demanda de programas como NERIS del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU., que busca llevar análisis predictivos a las operaciones de emergencia.
El éxito comercial es evidente. Tras lanzar sus primeros productos en el segundo trimestre de 2023 con 10 departamentos de bomberos y $200,000 en ingresos, HEN alcanzó $1.6 millones en 2024 y $5.2 millones en 2025. Para 2026, con 1,500 clientes, proyecta $20 millones. Servir a entidades como el Cuerpo de Marines, NASA y la Defensa Civil de Abu Dabi, y enviar productos a 22 países, ha requerido un equipo de 50 personas con experiencia en Adobe, Tesla, Apple y Microsoft.
El activo más valioso de HEN podría no ser su hardware, sino los datos que genera: información altamente específica sobre el comportamiento del agua, la física del fuego y las condiciones extremas. Estos datos del mundo real son esenciales para entrenar modelos de IA y motores de física predictiva utilizados en robótica y simulaciones avanzadas.
Los inversores lo reconocen. El mes pasado, HEN cerró una ronda Serie A de $20 millones más $2 millones en deuda, elevando su financiación total a más de $30 millones. Sethi ya planea una nueva ronda para el segundo trimestre de 2026. Aunque enfrenta competencia de empresas como IDEX Corp y la miamense First Due, Sethi insiste en que nadie hace exactamente lo mismo: combinar hardware inteligente, sensores y una plataforma de datos para revolucionar la seguridad contra incendios.
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