La startup de fusión nuclear Helion se encuentra en conversaciones para vender energía a OpenAI, según informes. Este potencial acuerdo, respaldado por el visionario Sam Altman, quien tiene inversiones en ambas compañías, marcaría un hito en la intersección entre la inteligencia artificial y la energía limpia del futuro.
El acuerdo, reportado inicialmente por Axios, se encuentra en sus etapas iniciales. De materializarse, garantizaría a OpenAI el 12.5% de la producción de Helion, lo que se traduce en cinco gigavatios para el año 2030 y una cantidad asombrosa de 50 gigavatios para 2035.
Este movimiento sigue los pasos de Microsoft, socio clave de OpenAI, que ya firmó un acuerdo similar con Helion en 2023 para comenzar a comprar energía a partir de 2028.
Las cifras del acuerdo revelan la confianza de Helion en su capacidad de escalar masivamente. Considerando que cada reactor de la empresa genera 50 megavatios, el objetivo implica la construcción e instalación de 800 reactores para 2030 y otros 7,200 adicionales para 2035.
Helion se encuentra en una carrera contra el tiempo para construir su primer reactor a escala comercial. Si tiene éxito, se colocaría años por delante de la competencia, cuya mayoría proyecta operaciones comerciales recién a principios de la década de 2030.
Mientras la mayoría de las startups de fusión buscan generar electricidad a través de calor y turbinas de vapor, Helion adopta un enfoque distinto y pionero. Su diseño de reactor en forma de reloj de arena utiliza potentes imanes para convertir la energía de fusión directamente en electricidad.
El proceso comienza convirtiendo el combustible en plasma en ambos extremos del reactor. Campos magnéticos lanzan estos plasmas hacia el centro, donde colisionan. Un segundo conjunto de imanes comprime la bola de plasma fusionada hasta que se produce la reacción de fusión. La energía liberada empuja contra los imanes, generando electricidad de manera directa.
Helion ya está operando su prototipo, Polaris. En un avance significativo, en febrero la compañía logró generar plasmas dentro del reactor que alcanzaron los 150 millones de grados Celsius, acercándose a los 200 millones de grados que consideran necesarios para las operaciones comerciales.
Aunque Sam Altman ha renunciado a su puesto como presidente de la junta de Helion y se ha excluido de las discusiones específicas del acuerdo, su influencia es innegable en este acercamiento estratégico.
Este no es el primer movimiento de Altman para alinear sus inversiones en energía con la IA. El año pasado, también renunció como presidente de la junta de Oklo, una startup de reactores nucleares modulares, con el explícito propósito de permitir que esa empresa explorara asociaciones con líderes de la IA, incluyendo potencialmente a OpenAI.
Helion recaudó $425 millones el año pasado de un grupo de inversionistas de élite que incluye, además de Altman, a los fondos Mithril, Lightspeed y SoftBank.
Este acuerdo potencial entre Helion y OpenAI representa más que una simple transacción comercial; es un audaz vistazo a un futuro donde la inteligencia artificial de vanguardia es impulsada por la energía más limpia y potente jamás concebida.
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