HaloBraid: La startup que revoluciona el trenzado capilar con robótica obtiene 7 millones de dólares

Una innovación que promete transformar la industria del cabello texturizado

El milenario ritual del trenzado capilar, especialmente significativo en la cultura de las mujeres negras, está a punto de dar un salto tecnológico. HaloBraid, una startup fundada por Yinka Ogunbiyi, ha anunciado el cierre de una ronda semilla de 7 millones de dólares liderada por Seven Seven Six, la firma de capital de riesgo del cofundador de Reddit, Alexis Ohanian. La compañía desarrolla un dispositivo robótico que actúa como asistente de trenzado para estilistas profesionales, y cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año.

El origen de la idea: una necesidad personal durante la pandemia

Durante el confinamiento por la COVID-19 en Londres, Yinka Ogunbiyi intentó trenzarse su propio cabello. “Me tomó cuatro días”, recordó. Con una maestría en ingeniería de Harvard y un MBA, además de haber fundado anteriormente una empresa de electrodomésticos inteligentes, Ogunbiyi comenzó a ver el trenzado como un problema técnico por resolver. Tras años de investigación, HaloBraid presenta su primer dispositivo, que aunque mantiene patentes pendientes, funciona de manera sencilla: el estilista inicia el trenzado y luego el robot lo completa en segundos, tanto para trenzas sin nudo (knotless) como para trenzas de caja (box braids).

Un mercado enorme y una necesidad evidente

La investigación de Ogunbiyi reveló que cada año se dedican aproximadamente 8 mil millones de horas al trenzado de cabello en todo el mundo. En una encuesta a 2.000 personas, el 95% afirmó que se trenzaría con más frecuencia si el proceso fuera más rápido. Los estilistas, por su parte, enfrentan largas jornadas laborales y problemas de salud como el síndrome del túnel carpiano o artritis. Alexis Ohanian, quien está casado con la tenista Serena Williams y tiene dos hijas negras que usan trenzas, señaló: “He estudiado exactamente cuánto duran estas sesiones de trenzado. A mi hija mayor le encanta el ritual las primeras horas, pero hacia la hora nueve todos están listos para terminar”.

Inversores y planes de futuro

Además de Seven Seven Six, en la ronda semilla participaron AlleyCorp y Bling Capital. La startup utilizará los fondos para desarrollo de producto, fabricación y la obtención de alianzas con salones de belleza. Ohanian comparó el potencial de esta tecnología con la revolución que Dyson trajo a los secadores de pelo, destacando que aún no se ha explorado la tecnología para cabello texturizado a pesar de tener “una audiencia leal y dispuesta a gastar”.

Competencia y desafíos técnicos

En el mercado de dispositivos para trenzar, HaloBraid tiene pocos competidores, siendo Braidiant el más notable. Ogunbiyi explicó que el cabello es uno de los “sustratos más difíciles de manipular en el mundo”, por lo que su equipo tomó prestados métodos de industrias como la ciencia de materiales y la impresión de inyección de tinta. Con un equipo de aproximadamente 15 personas, la startup ya piensa en futuros dispositivos, como uno capaz de deshacer trenzas, un proceso que puede tomar tanto tiempo como el propio trenzado.

“HaloBraid es nuestro primer producto, pero nuestra visión más amplia es crear tecnología innovadora que haga que el cuidado del cabello texturizado sea más rápido, fácil, cómodo y alegre”, afirmó Yinka Ogunbiyi.