Bryan Fleming, fundador de la empresa de software de vigilancia pcTattletale, se declaró culpable en un tribunal federal de San Diego este martes por cargos de hacking informático, venta y publicidad de software de vigilancia para usos ilegales, y conspiración.
La declaración de culpabilidad es el resultado de una investigación de varios años por parte de Homeland Security Investigations (HSI), una unidad de U.S. Immigration and Customs Enforcement. HSI inició la investigación en junio de 2021 como parte de una investigación más amplia sobre la industria del software de vigilancia de grado consumidor, conocido como “stalkerware”.
Este es el primer caso exitoso de procesamiento federal contra un operador de stalkerware en más de una década, después de la acusación y declaración de culpabilidad en 2014 del creador de la aplicación de vigilancia telefónica StealthGenie.
pcTattletale era una aplicación de vigilancia remota que permitía a los clientes espiar teléfonos y computadoras de víctimas desprevenidas. Bajo el control de Fleming desde al menos 2016, el software se instalaba físicamente en un dispositivo (generalmente con conocimiento del código de acceso de la víctima) y subía continuamente copias de mensajes, fotos y datos de ubicación a los servidores de la empresa, haciéndolos accesibles para quien plantó el spyware.
Fleming cerró pcTattletale en 2024 después de una filtración de datos donde un hacker desfiguró el sitio web y robó información de sus servidores, incluyendo datos de más de 138,000 clientes y sus víctimas. La información filtrada se compartió con el sitio de notificación de brechas Have I Been Pwned.
En ese momento, Fleming dijo que su empresa estaba “fuera del negocio y completamente terminada”, después de eliminar el contenido de los servidores.
HSI obtuvo una orden de registro en 2022 para buscar las cuentas de correo electrónico de Fleming, que mostraban que “sabía que asistía a clientes que buscaban espiar a adultos no consentidos”. Además, un agente especial se hizo pasar por un comercializador afiliado, intercambiando correos con Fleming donde este proporcionaba imágenes para anuncios que promovían el spyware como una forma de “atrapar a un infiel”.
En noviembre de 2022, HSI allanó la casa de Fleming, incautando artículos y obteniendo registros bancarios que mostraban transacciones por más de $600,000 hasta finales de 2021. La orden se mantuvo bajo secreto para evitar la destrucción de pruebas. Fleming luego vendió la casa por $1.2 millones.
Eva Galperin, directora de ciberseguridad en la Electronic Frontier Foundation y cofundadora de la Coalition Against Stalkerware, comentó sobre la declaración de culpabilidad:
“Uno de los aspectos más llamativos de este caso es el grado en que empresas de stalkerware como pcTattletale operan a la vista de todos. Esto se debe a que las personas detrás de estas empresas rara vez enfrentan consecuencias por vender herramientas que ellos mismos dicen son explícitamente para monitorear dispositivos de otras personas sin su conocimiento o consentimiento. Espero que este caso cambie el cálculo de riesgos para los fabricantes de stalkerware”.
Fleming está pendiente de sentencia, que se espera para más adelante este año.
Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, la Línea Nacional de Violencia Doméstica (1-800-799-7233) ofrece soporte confidencial 24/7 a víctimas de abuso y violencia doméstica. En una emergencia, llame al 911. La Coalition Against Stalkerware tiene recursos si cree que su teléfono ha sido comprometido por spyware.
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