Al igual que anticipó el mercado de los chips para IA en 2010, el CEO de Nvidia, Jensen Huang, dio otro paso visionario en 2020 al adquirir la empresa de networking israelí Mellanox por $7 mil millones. Esta jugada estratégica ha convertido a la división de networking de Nvidia en su segundo mayor generador de ingresos, creciendo con un éxito monumental pero sin el bombo publicitario de sus otras unidades.
Impulsada por el procesamiento de inteligencia artificial, la división de networking de Nvidia reportó $11 mil millones en ingresos en el último trimestre, un aumento interanual del 267%. Para el año completo, la división generó más de $31 mil millones.
Kevin Cook, estratega senior de Zacks Investment Research, destacó la magnitud de este logro:
«[El negocio de networking de Nvidia] reporta $11 mil millones en un trimestre; esa cifra es mayor que el negocio de networking de Cisco, casi tan grande como las estimaciones anuales completas de Cisco»
En esencia, el negocio de networking de Nvidia logra en un trimestre lo que el de Cisco hace en un año.
El origen de este éxito se remonta a la adquisición de Mellanox, una empresa de networking fundada en Israel en 1999. Kevin Deierling, vicepresidente senior de networking de Nvidia que se unió a la compañía a través de esta adquisición, explica la visión de Huang:
«Cuando Jensen compró Mellanox en 2020, vio que era la pieza faltante para hacer de las GPU un paquete completo»
Deierling añade que, aunque al principio no entendía completamente la razón de la compra, ahora ve que tener un negocio de networking junto al de GPU permite a la empresa vender sus chips con la tecnología con la que funcionan mejor.
El portfolio de networking de Nvidia incluye toda la tecnología necesaria para construir una «fábrica de IA», un centro de datos diseñado para entrenar modelos de inteligencia artificial. Entre las tecnologías destacadas se encuentran:
Deierling enfatiza que Nvidia vende esta tecnología como una solución de pila completa (full-stack), totalmente integrada, y a través de sus socios, no directamente.
«No puedo pensar en otras empresas que tengan las capacidades de pila completa que nosotros tenemos»
, afirmó.
Nvidia continúa innovando en este ámbito. El 16 de marzo, durante su conferencia anual Nvidia GTC, la compañía anunció una nueva serie de actualizaciones para su sistema de networking. Esto incluyó el lanzamiento de la plataforma Nvidia Rubin, con seis nuevos chips para potenciar un «supercomputador de IA», una nueva plataforma de almacenamiento de memoria de contexto para inferencia (Nvidia Inference Context Memory Storage) y switches Spectrum-X Ethernet Photonics más eficientes.
Kevin Deierling resume la importancia evolutiva del networking:
«Ya no es un periférico para conectar la impresora, algún otro dispositivo de E/S lento. Es fundamental para la computadora. En los viejos tiempos, teníamos lo que se llamaba el ‘back lining’ dentro de la computadora. Hoy, la red es el ‘back lining’ de la fábrica de IA, y es super importante».
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