El descubrimiento de fármacos, el arte de identificar nuevas moléculas para desarrollar productos farmacéuticos, es un proceso notoriamente lento y difícil. Técnicas tradicionales, como el cribado de alto rendimiento, ofrecen un enfoque costoso y poco exitoso. Sin embargo, una nueva generación de empresas de biotecnología está aprovechando la IA y tecnologías de datos avanzadas para intentar acelerar y optimizar el proceso.
Chai Discovery, una startup de IA fundada en 2024, es una de esas empresas. En poco más de 12 meses, sus jóvenes cofundadores han logrado recaudar cientos de millones de dólares y reunir el respaldo de algunos de los inversores más influyentes de Silicon Valley, convirtiéndola en una de las firmas más destacadas de una industria en crecimiento. En diciembre, la compañía completó su Serie B, obteniendo $130 millones adicionales y alcanzando una valoración de $1.3 mil millones.
El viernes pasado, Chai anunció una asociación con Eli Lilly, un acuerdo en el que el gigante farmacéutico utilizará el software de la startup para ayudar a desarrollar nuevos medicamentos. El algoritmo de Chai, llamado Chai-2, está diseñado para desarrollar anticuerpos —las proteínas necesarias para combatir enfermedades. La startup ha dicho que espera servir como una especie de «suite de diseño asistido por computadora» para moléculas.
«Al combinar los modelos de diseño generativo de Chai con la profunda experiencia en biología y los datos propietarios de Lilly, pretendemos impulsar la frontera de cómo la IA puede diseñar mejores moléculas desde el principio, con el objetivo final de ayudar a acelerar el desarrollo de medicamentos innovadores para los pacientes», dijo Aliza Apple, directora del programa TuneLab de Lilly.
Es un momento crítico para este campo específico. El acuerdo de Chai se anunció poco antes de que Eli Lilly dijera que también colaboraría con Nvidia en una asociación de $1 mil millones para crear un laboratorio de descubrimiento de fármacos con IA en San Francisco.
La industria no está exenta de detractores. Algunos veteranos parecen creer que, dada la dificultad del desarrollo tradicional de fármacos, estas nuevas tecnologías es poco probable que tengan un impacto mayor. Sin embargo, por cada escéptico, parece haber igual número de creyentes.
Elena Viboch, directora gerente de General Catalyst —uno de los principales respaldadores de Chai— afirmó que su firma confía en que las empresas que adopten los servicios de la startup verán resultados. «Creemos que las empresas biofarmacéuticas que se muevan más rápido para asociarse con compañías como Chai serán las primeras en llevar moléculas a la clínica, y crearán medicamentos que importan», dijo Viboch. «En la práctica, eso significa asociarse en 2026 y, para fines de 2027, ver medicamentos de primera clase entrar en ensayos clínicos».
Chai puede haber sido fundada hace menos de dos años, pero los orígenes de la startup comenzaron hace alrededor de seis años, en conversaciones entre sus cofundadores y el CEO de OpenAI, Sam Altman. Uno de esos fundadores, Josh Meier, trabajó anteriormente para OpenAI en 2018 en su equipo de investigación e ingeniería. Después de dejar la empresa, Altman se puso en contacto con el viejo amigo de la universidad de Meier, Jack Dent, para preguntar sobre una oportunidad de negocio potencial.
Altman «me envió un mensaje para decir que todos en OpenAI pensaban muy bien de él y preguntó si creía que estaría abierto a trabajar con ellos en una spinout de proteómica», dijo Dent. Meier inicialmente se unió al equipo de investigación e ingeniería de Facebook, donde ayudó a desarrollar ESM1, el primer modelo de lenguaje de proteínas basado en transformadores, un precursor importante del trabajo que Chai realiza actualmente.
Para 2024, Meier y Dent finalmente se sintieron preparados para abordar la empresa de proteómica que originalmente habían discutido con Altman. «Josh y yo volvimos a contactar a Sam y le dijimos que deberíamos retomar esa conversación donde la dejamos —y que estábamos fundando Chai juntos», dijo Dent.
OpenAI terminó siendo uno de los primeros inversores iniciales de Chai. Meier y Dent fundaron Chai —junto con sus cofundadores, Matthew McPartlon y Jacques Boitreaud— mientras trabajaban en las oficinas del gigante de la IA en el vecindario Mission de San Francisco.
Ahora, poco más de un año después, mientras Chai se deleita con su nueva asociación con Eli Lilly, Dent dice que la clave del rápido crecimiento de la empresa ha sido reunir un equipo de personas enormemente talentosas. «Realmente nos concentramos y empujamos la frontera de lo que estos modelos son capaces de hacer», dijo Dent. «Cada línea de código en nuestra base de código es propia. No estamos tomando LLMs prefabricados del ecosistema de código abierto y ajustándolos. Estas son arquitecturas altamente personalizadas».
Esta aproximación de diseño modular y una tipografía digital en el desarrollo de sus herramientas subraya el compromiso de Chai con la innovación pura, posicionándola a la vanguardia de la revolución biotecnológica impulsada por IA.
Estas buscando algo?
Nuestros Programas:
Al Ritmo de Miami Healthy
Aprende qué comer y cómo vivir mejor para elevar tu bienestar.
Despertando con Claudio María Domínguez
Reflexiones de espiritualidad, bienestar y conciencia Claudio María Domínguez
Misterios Ocultos
OVNIs, enigmas históricos y lo inexplicable contado por expertos.
Inmigrar a Miami
Tu puente a los Estados Unidos Te ayudamos a alcanzar tus sueños americanos con soluciones personalizada.
