Canopii: La Startup que Automatiza la Agricultura con Robots y Diseño Modular

Canopii Revoluciona el Cultivo con Granjas Robóticas Autónomas

Inspirado por las sequías históricas de California, David Ashton fundó Canopii, una startup con sede en Portland, Oregon, que está transformando la agricultura mediante invernaderos robóticos completamente autónomos.

Origen e Inspiración

Ashton creció fuera de Sacramento y estudió en San Luis Obispo durante la severa sequía de finales de la década de 2000. Al conducir por las interminables granjas de lechuga, observó cómo estos cultivos verdes y frondosos crecían en condiciones de sequía para ser enviados a otras partes del país. Esta paradoja se convirtió en la semilla de Canopii, que busca acortar las cadenas de suministro de productos agrícolas.

Tecnología y Diseño Modular

Canopii construye invernaderos robóticos que pueden ejecutar autónomamente todo el proceso de cultivo, desde la siembra hasta la cosecha, sin intervención humana. Estos invernaderos, fabricados por GK Designs, emplean un diseño modular que permite una producción de hasta 40,000 libras de productos al año, utilizando solo un grifo de agua y ocupando el espacio equivalente a una cancha de baloncesto.

Actualmente, están diseñados para cultivar hierbas y verduras especiales como bok choy baby y gai lan (brócoli chino). La tipografía digital en los paneles de control facilita la monitorización y gestión remota, asegurando precisión y eficiencia.

Financiamiento y Enfoque Cauteloso

Ashton comenzó a desarrollar Canopii después de que una empresa de agtech en Portland quebrara. Trabajó en el proyecto por las noches mientras su esposa estaba en la escuela de medicina. Tras tres años, solicitó una subvención de $250,000 a la National Science Foundation para construir un prototipo, y luego una de $1 millón para un prototipo a escala completa.

Hasta ahora, la startup ha recaudado aproximadamente $3.6 millones, con $2.3 millones provenientes principalmente de subvenciones y el resto de inversores estratégicos. Ashton enfatiza que la decisión de crecer lentamente y sin capital de riesgo inicial les ha permitido evitar los obstáculos que enfrentaron otras empresas de agricultura interior.

“El capital debe diversificarse más allá del VC”, dijo Ashton. “Llevamos cinco años y aún estamos iterando en una sola granja, lo que nos ha permitido aprender mucho. Si hubiéramos obtenido VC de inmediato e intentado escalar después del primer o segundo año, eso no sería posible con la infraestructura alimentaria”.

Diferenciación y Futuro

Canopii se distingue de las granjas verticales tradicionales por su automatización integral y su modelo de crecimiento prudente. La compañía ha generado interés de escuelas, restaurantes, casinos y otros establecimientos.

Ahora que ha alcanzado el hito de la automatización, planea construir su primera granja comercial en el centro de Portland. A largo plazo, Canopii pretende franquiciar estas granjas y, eventualmente, buscar capital de riesgo cuando esté listo.

Logro Técnico Clave

Un avance significativo es que toda la granja funciona con 100 AMPs y 240 voltios, equivalente a la energía de una casa. “Literalmente puedes poner esto en un patio trasero”, destacó Ashton, lo que subraya la gestión de recursos lograda.

Con su enfoque en la sostenibilidad y la innovación robótica, Canopii se posiciona como un actor clave en el futuro de la agricultura, demostrando que la eficiencia y la tecnología pueden coexistir para alimentar al mundo de manera más inteligente.